Origine et histoire
Le musée Gustave-Moreau est un musée national situé au 14, rue Catherine-de-La Rochefoucauld, à Paris 9e, dans l’ancien atelier du peintre symboliste Gustave Moreau (1826-1898). L’immeuble, acquis en 1852 par les parents de Moreau, devint son lieu de vie et de travail jusqu’à sa mort. En 1896, l’hôtel est agrandi et exhaussé d’un étage pour exposer ses œuvres monumentales. Le 10 septembre 1897, Moreau lègue à l’État l’immeuble et ses 14 000 œuvres (peintures, dessins, sculptures), à condition de conserver intacte cette collection reflétant son parcours artistique. Il meurt le 18 avril 1898, et son légataire, le poète Henri Rupp, finalise l’aménagement du musée, ouvert au public le 14 janvier 1903.
L’État accepte la donation en 1902, sous réserve d’un legs financier de Rupp pour l’entretien. Georges Rouault, peintre symboliste et élève de Moreau, en est le premier conservateur (1903-1922), suivi par George Desvallières à partir de 1930. Le musée, classé Monument Historique en 1979, subit des restaurations majeures : l’appartement du peintre ouvre en 1991, son cabinet de réception en 2003, et une rénovation globale en 2015 (plan musées 2011-2014) redonne au rez-de-chaussée son état originel, avec création de réserves et d’un cabinet d’art graphique. Depuis 2017, il est géré par la Réunion des musées nationaux et du Grand Palais, sous tutelle du ministère de la Culture.
L’immeuble, conçu sur trois étages, conserve l’appartement familial au 1er étage (salle à manger, chambre, boudoir, bureau-bibliothèque) et les ateliers aux 2e et 3e étages, où sont exposés 850 peintures, 350 aquarelles et plus de 13 000 dessins. Parmi les œuvres phares figurent Jupiter et Sémélé (1895), Les Chimères (1884) et Le Retour des Argonautes (1891-1897). Le musée abrite aussi des portraits de Moreau par Degas ou Ricard, et une nature morte de Jan Fyt. L’association Les Amis du musée, fondée en 1990, œuvre à la conservation et à la valorisation de ce patrimoine.
Le maître de Moreau, François-Édouard Picot, avait installé son atelier dans cette rue (alors rue La Rochefoucauld), au cœur du quartier de la Nouvelle Athènes, prisé des artistes et écrivains au XIXe siècle. Ce lotissement, sur le flanc sud de Montmartre, symbolisait la bohème parisienne et l’effervescence créatrice de l’époque. La maison-atelier de Moreau, acquise à 26 ans, devint le creuset de son art, où il accumula une production prolifique, marquée par le symbolisme et le mysticisme. Son testament insiste sur la préservation de l’« ensemble » de son œuvre, soulignant l’unité entre sa vie et son art.
Après sa mort, le musée fut aménagé selon ses volontés, avec un accès public dès 1903. Les restaurations successives (1991, 2003, 2015) visèrent à préserver l’authenticité des lieux, comme les armoires à dessins conçues par Moreau lui-même. En 2023, Charles Villeneuve de Janti en prend la direction. Le musée, desservi par la ligne 12 du métro (stations Trinité ou Saint-Georges), attire environ 40 000 visiteurs annuels, avec une fréquentation en hausse après les rénovations. Il reste un témoignage exceptionnel de l’art symboliste et de la vie d’un artiste total, où se mêlent intimité domestique et création monumentale.
