Origine et histoire du Musée Henri Martin
Ancien évêché concordataire, l'édifice de Cahors occupe une demeure d'origine xve siècle acquise au début du xixe siècle par la ville, puis par le département en 1805. À l'origine composée d'un logis dont les parties les plus anciennes sont peut‑être médiévales et d'une aile de communs ajoutée au xviii e siècle, la maison fait l'objet de plusieurs campagnes de reconstruction et d'agrandissement entre 1813 et 1860. Sous la conduite des ingénieurs Bergis et Billoin puis de l'architecte départemental Charles Hector Malo, l'ensemble est régularisé et doté d'ailes ; la chapelle de l'aile sud est réalisée de 1858 à 1860 sur le projet de l'architecte diocésain Charles Lainé à la demande de Monseigneur Bardou. Cette chapelle bénéficie d'un décor soigné — parquet à panneaux, lambris de noyer sculptés, peintures en grisaille, retable d'inspiration xviie siècle et faux plafond à caissons — et fait l'objet d'une protection au titre des monuments historiques. Entre 1866 et 1896, un corps de bâtiment est ajouté au nord et le portail d'entrée est remplacé. L'édifice cesse d'être le siège de l'évêché en 1906 ; son parc devient jardin public et les bâtiments accueillent le musée municipal à partir de 1929. Fondé en 1833 par la mairie de Cahors, le musée regroupe dès lors des collections archéologiques, naturalistes et d'histoire locale, puis s'enrichit de nombreux fonds régionaux et ethnographiques. En 2002, il prend le nom de musée de Cahors Henri‑Martin et obtient le label « musée de France ». Après une rénovation et un agrandissement conduits à partir de 2018 par les architectes Franck Martinez et Laurent Beaudoin, retardés par la pandémie de Covid‑19, le musée rouvre au public en mai 2022 avec une aile nouvelle destinée à accueillir les grands décors d'Henri Martin. Le fonds compte environ 10 000 objets et documents couvrant l'archéologie préhistorique, égyptienne, gallo‑romaine et médiévale, l'ethnographie extra‑européenne (Afrique, Asie, Océanie), l'histoire locale (dont un fonds Gambetta), l'histoire de l'art — peinture et sculpture principalement de l'école française du xvie au xixe siècle — ainsi que des acquisitions et dépôts d'art contemporain, photographie et vidéo. Le musée conserve notamment des œuvres majeures telles que Deux Femmes au bain de Joseph‑Marie Vien, Joseph d'Adolphe Brune, Marine par temps d'orage de Théodore Gudin, la sculpture Rongo des îles Gambier et les trois grandes toiles composant Le Monument aux morts de Cahors d'Henri Martin. Le fonds Henri Martin est riche en études, portraits et scènes de Labastide‑du‑Vert, en œuvres datées de la fin du xixe au xxe siècle et en dépôts en provenance d'institutions nationales. Des collections spécifiques (fonds polynésien, fonds Gambetta, art brut, archéologie médiévale, etc.) complètent l'offre permanente. Le musée programme également des expositions temporaires et thématiques, souvent en partenariat avec d'autres institutions, qui explorent la présence d'artistes dans le Quercy, la notion de collection et les représentations du territoire, notamment par la photographie. L'établissement est municipal et régi par la loi relative aux musées de France ; il poursuit la valorisation du patrimoine bâti et des collections historiques et artistiques de Cahors.
