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Origine et histoire

Le château de Vincennes, situé dans la banlieue est de Paris, est une forteresse royale dont la construction s’étale du XIVe au XVIIe siècle. À l’origine simple manoir de chasse aménagé par Louis VII au XIIe siècle dans la forêt de Vincennes, le site devient une résidence royale sous Philippe Auguste (1180), puis une forteresse majestueuse sous Philippe VI de Valois et Charles V. Ce dernier, né dans l’enceinte en 1338, en fait le siège du gouvernement et de l’administration royale, y ajoutant un donjon de 52 mètres (achevé vers 1365) et une enceinte monumentale (1372–1380). Contrairement aux châteaux forts classiques, Vincennes est bâti en plaine, sur un plateau calcaire, avec des douves alimentées par le ru de Montreuil.

Au Moyen Âge, le château abrite la cour royale et des milliers de personnes, incluant domestiques, militaires et administrateurs. Saint Louis y rend la justice sous un chêne, et deux rois y meurent (Louis X en 1316, Charles IV en 1328). La Sainte-Chapelle, construite à partir de 1379 pour abriter un fragment de la couronne d’épines, est inaugurée en 1552 sous Henri II. Le site évolue ensuite en prison d’État (dès le XVIIe siècle), accueillant des prisonniers illustres comme Voltaire, le marquis de Sade ou Mirabeau. Le donjon, symbole de pouvoir, est épargné de justesse lors de la Révolution (1791) grâce à l’intervention de Lafayette.

Transformé en arsenal en 1796, le château devient un site militaire clé, abritant le service historique de la Défense. Napoléon y fait fusiller le duc d’Enghien (1804), et le général Daumesnil le défend héroïquement en 1814–1815 contre les troupes coalisées. Au XIXe siècle, Viollet-le-Duc restaure la chapelle et le donjon, tandis que Napoléon III lègue le bois de Vincennes à Paris. Endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale (1944), le château est depuis 1988 l’objet d’un vaste programme de rénovation. Aujourd’hui classé monument historique, il allie fonctions militaires (ministère de la Défense) et patrimoniales (visites du donjon et de la Sainte-Chapelle).

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