Origine et histoire de la Collection Séverin Wunderman
Le musée Jean-Cocteau, collection Séverin-Wunderman, est un musée municipal de Menton dédié à l’œuvre de Jean Cocteau, principalement issu de la donation de Séverin Wunderman. Inauguré en novembre 2011, il abrite plus de 1 800 œuvres, dont un millier de Cocteau, faisant de lui la plus importante collection publique mondiale de l’artiste. Le bâtiment, conçu par l’architecte Rudy Ricciotti, se distingue par sa façade morcelée évoquant les multiples facettes de l’artiste.
La donation de Séverin Wunderman, un collectionneur américain d’origine belge né en 1938, a été officialisée le 27 juin 2005. Elle comprenait 1 800 pièces : dessins, photographies, manuscrits, estampes, affiches, livres illustrés, céramiques, et sculptures. Wunderman a choisi Menton en raison du lien privilégié entre la ville et Cocteau, notamment après que ce dernier ait décoré la salle des mariages de l’hôtel de ville (1956-1958) et réhabilité le Bastion, un fortin du XVIIe siècle transformé en musée en 1966.
Le 29 octobre 2018, la tempête Adrian a provoqué une inondation catastrophique : des vagues de 7 mètres ont submergé le musée, endommageant 60 % des œuvres. Depuis, le musée est fermé, et bien que 90 % des pièces aient été restaurées d’ici 2025, sa réouverture n’est pas prévue avant 2030. En juillet 2025, la fondation Wunderman a sommé la ville de restituer les œuvres, estimant que les conditions de la donation n’avaient pas été respectées.
Le Bastion, musée historique dédié à Cocteau depuis 1966, accueille désormais des expositions temporaires incluant des œuvres de la collection Wunderman. Ce fortin, construit sous Honoré II de Monaco en 1619 pour défendre la baie de Menton, avait été aménagé par Cocteau lui-même avant sa mort en 1963. Il abrite des œuvres méditerranéennes du poète, comme des pastels, des céramiques, et la série des Innamorati.
La collection Wunderman ne se limite pas à Cocteau : elle inclut aussi des œuvres de son entourage artistique, ainsi qu’une collection dédiée à Sarah Bernhardt, actrice admirée par Cocteau. Les pièces données à Menton couvrent toutes les périodes de sa carrière, des autoportraits des années 1910 aux projets monumentaux des années 1960, offrant un panorama complet de son art polymorphe.
Le musée Ricciotti, d’une surface de 2 700 m2, a nécessité 3 700 m3 de béton pour sa construction. Sa forme triangulaire et sa façade fragmentée symbolisent la diversité de l’œuvre coctalienne. Malgré les aléas climatiques et juridiques, Menton reste un lieu clé pour comprendre l’héritage de Jean Cocteau, entre modernité architecturale et patrimoine historique méditerranéen.
