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Origine et histoire du Musée Jean-Frédéric Oberlin

Le musée Jean-Frédéric-Oberlin, situé à Waldersbach (Bas-Rhin), est dédié à la mémoire du pasteur alsacien Jean-Frédéric Oberlin, figure des Lumières. Installé dans le presbytère construit pour lui en 1787, ce musée retrace son œuvre pédagogique, sociale et spirituelle à travers des collections éclectiques, inspirées de son cabinet de curiosités. Oberlin y rassembla objets, herbiers, portraits et outils scientifiques pour éduquer les populations isolées de la vallée de la Bruche, mêlant foi protestante et progrès.

Les collections, initialement conservées par ses successeurs (son gendre Philippe Louis Rauscher et son petit-fils Charles Emmanuel Witz), furent officiellement constituées en musée en 1958. Une rénovation majeure en 2002, financée par l’Europe, la région Alsace et la DRAC, a modernisé l’espace sur 1 500 m2, reliant quatre bâtiments historiques. Le musée met en avant une muséographie interactive, fidèle à la devise d’Oberlin : « Apprendre à jouer ou jouer à apprendre ».

Parmi les pièces phares figurent un herbier de 45 liasses (le plus ancien d’Alsace), des silhouettes physiognomoniques inspirées de Lavater, et des jouets scientifiques du XVIIIe siècle. La Maison des enfants, reconstruite à l’identique en 1990, propose des ateliers pédagogiques pour les scolaires, perpétuant les méthodes innovantes d’Oberlin. Le musée accueille aujourd’hui 20 000 visiteurs annuels et organise des colloques internationaux sur l’éducation et la spiritualité.

Le site s’articule autour de thèmes chers à Oberlin : botanique (échantillons de bois régionaux, fiches pédagogiques), théologie (crâne annoté selon la phrénologie de Gall), et histoire locale (cartes du Ban de la Roche, vues du village). Une harpe ayant appartenu à son épouse, Salomé Madelène Witter, et des portraits familiaux complètent ce parcours immersif. Le musée est géré par la communauté de communes de la Haute-Bruche, avec le soutien de l’Union des Églises protestantes d’Alsace et de Lorraine.

Classé Musée de France, il se distingue par son approche participative, invitant à manipuler, expérimenter et réfléchir. Les jardins et la serre attenante prolongent cette démarche éducative, tandis que le centre de documentation conserve des archives originales (plans, correspondances, photographies). Le musée Oberlin reste un lieu vivant, où se croisent mémoire protestante, innovation pédagogique et engagement pour les droits de l’Homme.

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