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Origine et histoire

Le musée municipal de Vesoul fut créé en 1882 dans une chapelle désaffectée du couvent des Annonciades. Dès 1872, l'État déposa des tableaux, et la ville acquit des œuvres lors des salons des Beaux-Arts. Le fonds initial s'enrichit grâce à des dons, dont ceux de Jean-Léon Gérôme, natif de Vesoul, qui envoya un tableau en 1885 après avoir offert cinq sculptures. D'autres artistes, comme Gigoux, Jeanneney, Muenier ou Prinet (élèves de Gérôme), contribuèrent à ces collections. Les legs de particuliers (Leblond en 1885, Meillier en 1892, Comte en 1908) complétèrent les acquisitions.

En 1938, les collections furent transférées dans l'hôtel de ville, puis en 1945, les descendants de Gérôme (donation Morot-Dubuffe) offrirent une vingtaine de ses œuvres. Les dons Hubert-Legrand en 1952 et 1969 ajoutèrent des peintures de Dagnan-Bouveret et de ses contemporains. Dans les années 1960, la Société d'agriculture, lettres, sciences et arts (SALSA) y déposa ses collections, introduisant une section archéologique. L'espace devenant insuffisant, les œuvres furent regroupées en 1981 dans l'ancien couvent des Ursulines, datant des XVIIe-XVIIIe siècles, où le musée se consacre désormais à l'art académique du XIXe siècle et à l'histoire locale.

Le musée abrite un ensemble unique d'œuvres de Gérôme, connu pour ses toiles orientalistes (Femmes au bain) et ses compositions historiques inspirées de l'Antiquité (Cave canem) ou de thèmes bibliques (L'entrée du Christ à Jérusalem). Les collections archéologiques couvrent la préhistoire (site de la Baume-Noire), l'Antiquité (fanum de Montjustin, stèles gallo-romaines de Corre) et l'époque moderne (portraits de Vésuliens, vues de Vesoul). Le bâtiment, fondé par Anne de Xainctonge, illustre l'architecture religieuse franc-comtoise.

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