Origine et histoire
Créé en 1882, le musée municipal de Vesoul s'installe dans la chapelle désaffectée du couvent des Annonciades. Un fonds initial existait déjà : l'État y dépose plusieurs tableaux dès 1872 et la Ville acquiert ponctuellement des œuvres issues des salons et expositions qu'elle organise. Le premier catalogue de 1885 recense une centaine d'œuvres, enrichies surtout par des dons. En 1885, le peintre Jean-Léon Gérôme expédie à sa ville natale un tableau, après avoir fait parvenir cinq sculptures. D'autres artistes contribuent ensuite, parmi lesquels Gigoux et Jeannneney, à l'origine de la création du musée, ainsi que Jules-Alexis Muenier, Auguste Girardot et René-Xavier Prinet, élèves de Gérôme à l'École des Beaux-Arts. Aux premiers legs (Leblond en 1885, Meillier en 1892, Comte en 1908) s'ajoutent de nombreux dons de particuliers, souvent vésuliens. Vers 1938, les collections sont rassemblées dans une partie de l'hôtel de ville, rue Paul-Morel. En 1945, une vingtaine d'œuvres de Gérôme sont offertes par les descendants de l'artiste (donation Morot-Dubuffe). Les dons de 1952 et 1969, comprenant de nombreuses toiles de Dagnan-Bouveret et d'artistes contemporains, renforcent l'ensemble consacré à Gérôme et à ses élèves (donation Hubert - Legrand). Dans les années 1960, la Société d'agriculture, lettres, sciences et arts (Salsa) dépose ses collections et une section archéologique est inaugurée, ce qui rend bientôt insuffisants les espaces d'exposition. Georges Garret, maire de Vesoul, favorise alors le regroupement des collections à la chapelle de l'hôtel de ville. En 1981, le musée déménage dans l'ancien couvent des Ursulines avec un projet de valorisation des œuvres de la seconde moitié du XIXe et du début du XXe siècle autour de Jean-Léon Gérôme ; le patrimoine historique et archéologique local trouve des salles plus vastes et des espaces sont réservés aux expositions temporaires.
