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Origine et histoire

La synagogue de Cavaillon, édifiée à la fin du Moyen Âge au XVe siècle, est l’une des plus anciennes de France. Autorisée par l’évêque en 1494, elle fut reconstruite entre 1772 et 1774 sur décision de la communauté juive locale, forte d’environ 200 personnes. De la structure médiévale, seule une tourelle subsiste, vestige possible de l’escalier originel.

La synagogue du XVIIIe siècle se distingue par son architecture en deux niveaux : une salle supérieure pour les hommes et une salle inférieure pour les femmes, incluant une boulangerie rituelle avec four à pain azyme et table en marbre. La tribune (Bimah), placée face à l’arche sainte, et le siège suspendu du prophète Élie, sont des éléments rares, reflétant des rites spécifiques.

Désaffectée au XIXe siècle, la synagogue est classée monument historique en 1924 et transformée en musée en 1963. Menacée par un projet immobilier au XXe siècle, elle fut préservée grâce à la mobilisation d’une association. Le site conserve aussi des éléments du ghetto juif du XVIIIe siècle, comme le mikvé (bain rituel) et la maison du rabbin.

Les campagnes de restauration, notamment en 1988, ont permis de préserver son décor intérieur rococo et ses boiseries. Les travaux ont inclus la réfection des façades en pierre d’Oppède, la consolidation de la charpente, et la restauration des lustres et des portes métalliques gravées d’inscriptions hébraïques. L’éclairage a été adapté pour évoquer l’ambiance originelle aux chandelles.

Le musée illustre aujourd’hui la vie des Juifs comtadins, une communauté marquée par son isolement géographique et ses traditions. La synagogue, avec sa disposition architecturale unique et ses objets rituels, offre un témoignage exceptionnel du judaïsme provençal sous l’Ancien Régime.

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