Origine et histoire du Musée Lapérouse
Le musée Lapérouse, l’un des sept musées d’Albi, est installé dans d’anciens moulins albigeois restaurés en 1986, sur les bords du Tarn, près du Pont-Vieux. Il a été créé en 1988 par la Mairie d’Albi et l’association Lapérouse Albi-France, alors présidée par l’ophtalmologiste Pierre Amalric. Ce musée est entièrement consacré au navigateur Jean-François de La Pérouse, natif d’Albi, et à ses expéditions scientifiques du XVIIIe siècle, notamment son voyage autour du monde et le naufrage à Vanikoro. Initialement peu fréquenté (6 500 visiteurs en 1993), sa popularité a augmenté grâce à des expositions temporaires, des ateliers pour enfants, et des visites scolaires, atteignant 12 000 visiteurs annuels depuis 2010.
Les collections du musée comptent 640 pièces, incluant des objets des navires La Boussole et l’Astrolabe, des vestiges du naufrage, des maquettes, des tableaux, et des effets personnels de la famille La Pérouse. Ces œuvres proviennent de dons, de prêts de particuliers ou d’autres musées, ainsi que des fouilles menées par l’association Salomon à Vanikoro. Les panneaux documentaires appartiennent à la Mairie d’Albi. D’autres artefacts, comme 4 000 pièces conservées en Nouvelle-Calédonie, ont été répartis entre le Musée national de la Marine (Paris et Brest) et des institutions locales. Le musée organise aussi des expositions temporaires, comme celles sur l’astronomie, l’Océanie, ou les explorateurs du Pacifique, ainsi que des conférences et des ateliers pédagogiques.
Le musée a joué un rôle actif dans l’hommage international rendu à La Pérouse, en initiant l’érection de monuments commémoratifs sur ses lieux d’escale, comme à Sakhaline (Russie, 2006), Hokkaidō (Japon, 2007), ou en baie De-Kastri (Russie, 2013). Des bas-reliefs en bronze, similaires à celui exposé à Albi, ont été offerts à des institutions partenaires au Brésil, au Chili, en Corée du Sud, et aux États-Unis. Ces initiatives visent à perpétuer la mémoire du navigateur et à renforcer les liens entre Albi et les territoires marqués par ses expéditions.
L’association Lapérouse Albi-France, gestionnaire du musée aux côtés de la mairie, a été dirigée successivement par Pierre Amalric (1983–1997), Pierre Bérard (1997–2005), Marie-Christine Pestel (2005–2007), et Henry Féral (2008–2014). Leur travail a permis d’enrichir les collections et de diversifier les activités, comme les visites guidées lors de la Nuit européenne des musées ou les projets éducatifs pour les scolaires. Le musée reste un lieu clé pour comprendre l’héritage maritime français et les explorations scientifiques du XVIIIe siècle.
