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Origine et histoire

Le musée maritime de La Rochelle, installé dans le bassin des chalutiers du Vieux-Port, est un espace unique alliant expositions terrestres et une flotte patrimoniale à flot. Fondé en 1988 par Patrick Shnepp sous forme associative, il intègre en 2015 les musées municipaux et s’étend avec la Galerie des pavillons, reconnaissable à ses toiles colorées en forme de spinnakers. Cette extension abrite l’exposition permanente « La Rochelle née de la mer », retraçant l’évolution du port depuis l’Antiquité, ainsi que des expositions temporaires comme « Climat-Océan » (2019, mise à jour en 2023), conçue avec le muséum d’histoires naturelles.

La collection du musée compte neuf navires classés monuments historiques, dont trois accessibles au public : la frégate France I (1958, navire météorologique), le chalutier Angoumois (1992, sauvé de la ferraille), et le ketch Joshua (1962, célèbre pour le tour du monde de Bernard Moitessier). D’autres bateaux emblématiques, comme le remorqueur Saint-Gilles (1958) ou le Damien (tour du monde 1969–1973), illustrent des épisodes marquants de l’histoire maritime. Le musée conserve aussi une quarantaine de voiliers de Petite Plaisance et organise des navigations patrimoniales, notamment avec le Joshua et le Damien, grâce à l’Association des amis du Musée.

L’ancrage territorial du musée se renforce avec des partenariats scientifiques, comme pour l’exposition « Climat-Océan », et des collaborations artistiques (« Sad Sand » d’Yves Salaün en 2020, « La Mer » d’Arthus-Bertrand en 2022). Le site accueille également des yachts privés classés sous convention, comme le Clapotis (1920) ou le Khayyam (1939), renforçant son rôle de conservatoire vivant du patrimoine maritime. Son évolution reflète la volonté de lier préservation historique, pédagogie et sensibilisation aux enjeux contemporains, comme la relation entre océan et climat.

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