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Origine et histoire du Musée Maritime

Le Musée maritime L'Escale est installé à La Tremblade, ville portuaire majeure du Bassin de Marennes-Oléron, réputée pour son activité ostréicole. Il occupe une ancienne demeure ayant successivement abrité une vinaigrerie, une salle de concerts, un théâtre puis un cinéma après la Seconde Guerre mondiale. Ce lieu, chargé d’histoire culturelle, a été transformé en 1963 par une association privée, L'Escale, pour valoriser l’ostréiculture locale, ses techniques et son évolution historique.

À l’origine, le musée était hébergé dans un espace exigu, insuffisant pour accueillir les collections et les visiteurs. En 1981, il a déménagé dans ses locaux actuels, toujours gérés par des initiatives privées jusqu’en 1999, date à laquelle l’Office municipal du tourisme de La Tremblade en a repris la gestion. Ce changement a permis une meilleure structuration des expositions et une fréquentation accrue.

Les collections du musée se sont enrichies après un agrandissement en 2001-2002, intégrant une salle dédiée à l’histoire de la ville. L’accent reste mis sur l’ostréiculture, avec des expositions permanentes de coquillages, outils traditionnels, costumes, maquettes de bateaux et documents photographiques. Parmi les pièces emblématiques figurent les maquettes des parcs à huîtres, la réplique du navire Le Morlaisien, et les planches scientifiques de Victor Coste, illustrant l’évolution des techniques ostréicoles.

Le musée met en lumière le Bassin de Marennes-Oléron, premier site ostréicole français, en retraçant l’histoire de l’huître, de la variété plate à l’huître japonaise, ainsi que les étapes du travail des ostréiculteurs, du captage à l’expédition. Son rôle est à la fois patrimonial, pédagogique et touristique, ancré dans l’identité maritime locale.

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