Origine et histoire du Musée Masséna
La villa Masséna, aujourd'hui musée Masséna, est un musée municipal de la ville de Nice installé dans l'une des dernières villas de prestige du XIXe siècle de la promenade des Anglais. L'accueil du public s'effectue au nord de l'édifice, par un pavillon situé au 65 de la rue de France. En 1898, Victor Masséna, prince d'Essling et duc de Rivoli, fit édifier cette grande villa de plaisance sur le front de mer en confiant le projet aux architectes Hans-Georg Tersling et Aaron Messiah. S'inspirant de la villa Rothschild de Cannes et des grandes demeures néo-classiques italiennes, ils adoptèrent un style Empire en hommage à Napoléon Ier, auquel la famille Masséna doit ses titres. Conçue pour les réceptions brillantes, la villa comporte des jardins et une cour d'honneur au nord dessinés par le paysagiste et botaniste Édouard André. Les façades et les toitures sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1975, et l'ensemble formé par l'ancienne villa, sa cour nord, son jardin avec ses clôtures et sa terrasse belvédère au sud ainsi que le pavillon de la conciergerie a été inscrit par arrêté du 24 novembre 2023, remplaçant la protection précédente. En 1919, André Masséna, fils de Victor, céda la propriété à la ville de Nice à la condition que la villa devienne un musée d'histoire locale sous le nom de « musée Masséna » et que le jardin soit ouvert au public ; le musée fut inauguré en 1921. À l'aube du XXIe siècle, la villa fit l'objet d'un vaste chantier de restauration qui permit de restituer le plan d'origine du jardin et de restaurer la cour d'honneur ; les travaux extérieurs ont été menés entre 2006 et 2007. Après plusieurs années de restauration, le musée rouvrit le 1er mars 2008 ; un puissant éclairage nocturne met désormais en valeur ses façades historiques. À l'intérieur, les salons retrouvèrent leur faste grâce notamment à des boiseries des premières années du XIXe siècle provenant du château de Govone, près de Turin, et un mobilier principalement de style Empire décore les pièces. Le nouvel aménagement, réalisé par l'architecte niçois Philippe Mialon, offre une surface d'exposition permanente de 1 800 m². Le premier et le deuxième étage proposent une lecture chronologique et thématique de l'histoire de Nice de 1792 à 1939, tandis que le troisième étage abrite la bibliothèque de Cessole, riche de milliers de documents portant notamment sur l'histoire du Comté de Nice, de la Provence, de la Savoie et de l'Italie du Nord. Le musée est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. L'accès à l'ensemble des musées municipaux de Nice fut gratuit entre le 1er juillet 2008 et le 1er janvier 2015, date à laquelle la mairie mit en place une nouvelle politique tarifaire. Entre 2013 et 2019, dans le cadre des saisons culturelles programmées par la ville, le musée présenta quatre expositions sous le commissariat de Jean-Jacques Aillagon qui, entouré des historiens Guillaume Picon et Aymeric Jeudy, explora des pans de l'histoire de Nice en rassemblant des œuvres de différentes époques.
