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Origine et histoire du Musée Maurice-Dufresne

Le musée Maurice-Dufresne occupe un site historique à Marnay, hameau d’Azay-le-Rideau en Touraine. À l’origine, un moulin du Xe siècle, mentionné en 1026 quand Geoffroy de l’Ile en fit don à l’abbaye de Cormery, servit pendant des siècles à moudre le grain. Au XIXe siècle, trois papetiers y fondèrent en 1837 une prospère papeterie, active jusqu’à la crise de 1929. Le site, abandonné après 1939, devint successivement conserverie, ateliers de confection et dépôt agricole, avant d’être racheté en 1983 par Maurice Dufresne, un industriel local passionné de mécanique.

Maurice Dufresne (1930–2008), ancien maréchal-ferrant devenu entrepreneur en récupération de matériaux, consacra 40 ans à rassembler une collection unique de machines, véhicules et objets techniques issus de toute la France. Pour les préserver, il restaura l’ancienne papeterie et ses mécanismes d’origine, dont une roue à aubes et une turbine du XIXe siècle toujours fonctionnelles. Le musée ouvrit en 1992, présentant 3 000 pièces sur 1 km de parcours, des métiers à tisser aux avions en passant par une guillotine de 1792 ou un tracteur Mogul de 1898.

Le musée, privé et autofinancé, fonctionne sans subventions publiques. Après la mort de Maurice Dufresne en 2008, sa veuve puis leurs enfants en héritèrent. Le site emploie neuf personnes pour l’entretien des collections et des 10 000 m2 d’exposition, incluant des véhicules industriels rares comme un camion Latil de la Première Guerre mondiale ou un planeur Caudron. À l’extérieur, une grue à vapeur de 34 tonnes et des locomobiles rappellent l’ère industrielle.

L’originalité du lieu tient à son éclectisme : armurerie (1 600 armes), véhicules (250 modèles), affiches anciennes et machines agricoles côtoient des pièces insolites comme une pompe à parfum ayant appartenu à François Coty. La scénographie conserve l’esprit des ateliers du XIXe siècle, avec des allées bordées de véhicules menant à l’ancienne papeterie, dont les mécanismes hydrauliques ont été restaurés pour fonctionner comme à l’époque.

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