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Origine et histoire

Le musée de Saint-Gaudens, aujourd’hui nommé Le Musée - Arts & figures des Pyrénées Centrales, a été créé en 1962 par la commune et inauguré en 1968 dans l’ancienne mairie, un bâtiment néo-classique construit en 1875. Ses collections, initialement constituées de dons, se sont enrichies à partir des années 1990 par une politique d’acquisition ciblée, notamment autour de la céramique locale de Saint-Gaudens/Valentine, célèbre pour son bleu de Valentine. Ce patrimoine artisanal est lié à l’installation de la famille Fouque-Arnoux, faïenciers de Moustiers-Sainte-Marie, en 1829 sur les bords de la Garonne.

Le musée conserve également des œuvres majeures, comme les toiles du peintre académique Jean-André Rixens (1846–1925), natif de Saint-Gaudens et auteur de portraits pour la bourgeoisie et la noblesse sous la Troisième République. Une salle y célèbre les personnalités pyrénéennes, tandis qu’un fonds photographique rare documentent les traversées des Pyrénées, dont celle de Jean Bepmale, premier pyrénéiste à les franchir en 1906. Ces collections reflètent l’histoire industrielle, artistique et ethnologique de la région.

Labellisé Musée de France, l’établissement met en valeur un patrimoine unique, alliant art décoratif, photographie et beaux-arts. Son adresse officielle, au 35 boulevard Jean Bepmale, rappelle l’héritage de ce pionnier, tandis que son emplacement historique, place Mas Saint-Pierre, en fait un lieu central de la mémoire locale. La porcelaine de Valentine, produite à partir de 1829, y occupe une place prépondérante, symbolisant le lien entre la ville et son artisanat d’exception.

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