Origine et histoire
En 1885, un groupe de passionnés, suivant l'ornithologue Alfred Caval, décide de créer un musée consacré aux oiseaux et aux richesses locales de la région méditerranéenne. Quatre ans plus tard, en 1889, le musée ouvre ses portes dans la maison cossue d'Alphonse Denis, appelée « château Denis », léguée à la ville avec sa bibliothèque. Initialement dédié à l'histoire naturelle et à l'ornithologie, l'établissement évolue progressivement vers les beaux-arts grâce aux conservateurs successifs qui reçoivent des dons, commandent des œuvres et développent des dépôts avec l'État. Au début du XXe siècle, sous la direction du colonel de Poitevin de Maureillan, premier conservateur en titre, le musée s'oriente également vers l'archéologie ; ce conservateur participe notamment aux fouilles du site d'Olbia et donne au musée la devise Parvula Sed Grata. L'enrichissement des collections s'accélère entre 1930 et 1960 avec Emmanuel-Charles Bénézit, qui utilise son influence pour obtenir de nombreux dons et acquérir la majeure partie du fonds actuel. Après la Seconde Guerre mondiale, une mission d'inspection menée en mars 1946 par Georges Henri Rivière contribue à la reconnaissance institutionnelle du musée, qui devient contrôlé puis reçoit l'appellation « Musée de France ». Depuis 2019, le musée occupe l'ancien bâtiment de la Banque de France, avec un jardin servant d'espace d'exposition temporaire et de lieu de détente, au cœur de la ville près de l'Office du Tourisme et du centre ancien. Ses collections couvrent l'archéologie, les beaux-arts, l'art moderne et contemporain, l'histoire, la photographie et les sciences de la nature.
