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Origine et histoire du Musée municipal Yves-Machelon

Le musée Yves-Machelon est un projet né de la désaffectation de la prison du château de Gannat, racheté par la commune en 1967 sous l’impulsion du maire Yves Machelon. Ce dernier, avocat et homme politique local (maire de 1944 à 1976), souhaitait transformer l’édifice médiéval en espace culturel. Le musée ouvre officiellement le 13 juin 1998, portant le nom de son initiateur en hommage à son engagement pour la préservation du patrimoine gannatois.

Les collections du musée s’articulent autour de dons historiques et de dépôts institutionnels. Dès 1971, la Société Culturelle du pays gannatois y contribue avec des objets ethnographiques, tandis que le legs du député-maire Gabriel Delarue (1905) enrichit les fonds en mobilier, tableaux et partitions musicales. L’État et le département de l’Allier complètent les collections, comme en 1971-1972 avec le dépôt de voitures hippomobiles du château de Veauce, ou en 1982 avec des automobiles anciennes issues du legs Noyel.

Le joyau du musée reste l’évangéliaire de Gannat, manuscrit carolingien du IXe siècle provenant de l’église Sainte-Croix, classé parmi les trésors nationaux. Les salles permanentes explorent l’histoire locale, de la préhistoire (avec un rhinocéros fossilisé de 23 millions d’années) à la Seconde Guerre mondiale, en passant par l’art religieux (statues classées MH, reliquaires) et les traditions populaires (cuisine bourbonnaise, dentelles, violons). Une stèle gallo-romaine dédiée au dieu Sucellus, découverte en 1888, illustre aussi le passé antique de la région.

Le château lui-même, ancien fief des sires de Bourbon (XIIIe siècle), fut une prison jusqu’en 1967. Sa reconversion en musée symbolise la volonté de valoriser un patrimoine à la fois architectural et mémoriel, mêlant histoire médiévale, art sacré et vie quotidienne du Bourbonnais. Les expositions temporaires et les fonds sur la Résistance (comme l’évasion de Claude Hettier de Boislambert) renforcent son ancrage territorial.

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