Origine et histoire
Le musée conserve la collection des frères Schlumpf, constituée entre 1961 et 1963 et comptant environ 480 pièces dont 422 classées au titre des Monuments historiques. Fritz Schlumpf a constitué cette collection en nouant des contacts avec des rabatteurs en France, Suisse, Angleterre, Italie, Allemagne et États-Unis pour acquérir sans relâche des voitures européennes de la haute époque, en refusant les modèles américains. Dans les années 1970, la crise du secteur textile affecte les entreprises Schlumpf et les deux frères sont contraints de déposer le bilan. En 1981, l'Association du Musée national de l'Automobile — regroupant la ville de Mulhouse, le Département du Haut-Rhin, la Région Alsace, la Chambre de Commerce et d'Industrie de Mulhouse, l'Automobile Club de France, la Société Panhard et le Comité du salon de l'Automobile — rachète la collection pour 44 millions de francs, rachat qui avait été autorisé précédemment par la Cour de cassation. Le 10 juillet 1982, le musée ouvre au public. En 1989, à la suite d'arrêts de la Cour d'appel de Paris, l'établissement est tenu d'ajouter « Collection Schlumpf » à son nom et à tous les documents mentionnant un élément de la collection. Depuis 1982, de nouvelles pièces ont été acquises, données ou prêtées au musée.
