Origine et histoire du Musée
L'idée d'un musée permanent des médailles françaises naît après le succès en 1911 d'une exposition aux Arts décoratifs. Le projet est interrompu par la Première Guerre mondiale et se concrétise au lendemain du conflit. Le général Dubail, grand chancelier de la Légion d'honneur, souhaite consacrer un sanctuaire à la gloire des Français et des étrangers éprouvés par la guerre. À son initiative, le musée de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie voit le jour en 1925. Il reçoit l'aile est du palais de la Légion d'honneur, sur l'emplacement des anciennes écuries de l'Hôtel de Salm. Pour aménager les lieux, une souscription est lancée auprès des légionnaires et des médaillés militaires. Les donations successives, et notamment celles de l'avocat d'affaires américain William Nelson Cromwell, permettent la réalisation du musée. Le succès est immédiat et le musée s'agrandit dès 1932 pour accueillir les ordres étrangers. Entièrement rénové en 2006, il occupe désormais la totalité de l'aile qui lui est dédiée. En 2008, le dépôt de la collection d'Antonio Benedetto Spada renforce sa renommée internationale. En 2016 et 2018, les salles consacrées à la Légion d'honneur, à l'ordre national du Mérite et aux ordres royaux sont repensées et enrichies, avec une scénographie visant à allier solennité et pédagogie. Un dispositif interactif permet de parcourir l'histoire des décorations françaises depuis 1 000 ans et de comprendre le fonctionnement actuel des ordres nationaux et leurs membres.
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