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Origine et histoire

Le musée de la Légion d'honneur est un musée national français consacré aux ordres de chevalerie, décorations et médailles, tant français qu’étrangers. Installé dans l’hôtel de Salm, dans le 7e arrondissement de Paris, il a été créé en 1925 à l’initiative du général Dubail, Grand Chancelier de la Légion d'honneur. Son financement a été assuré par une souscription ouverte parmi les légionnaires et les médaillés militaires, avec un succès notable aux États-Unis. Le musée a été inauguré en 1925, et ses collections initiales proviennent des fonds de la Grande Chancellerie et des musées nationaux, enrichis par des dons de collectionneurs et d’États étrangers.

Le musée occupe une aile moderne construite entre 1922 et 1925, sur l’emplacement des anciennes écuries de l’hôtel de Salm. Ses collections permanentes sont organisées en espaces thématiques : histoire du palais et du musée, ordres chevaleresques et religieux, ordres royaux français, Légion d'honneur et souvenirs du Premier Empire, ordres étrangers, et décorations françaises de 1789 à nos jours. Il est le seul musée au monde entièrement dédié à la phaléristique, l’étude des décorations et médailles.

Le musée organise régulièrement des expositions temporaires de grande envergure, souvent accompagnées de publications scientifiques. Parmi les expositions marquantes, on peut citer Napoléon et la Légion d'honneur (1968), La berline de Napoléon (2012), ou encore De Gaulle et le Mérite (2014), qui commémorait le cinquantenaire de la création de l’ordre national du Mérite. Depuis 2008, le dépôt de la collection Spada, l’une des plus importantes collections privées d’ordres et décorations au monde, a renforcé son rayonnement international.

L’hôtel de Salm, où est installé le musée, a été édifié en 1787 par l’architecte Pierre Rousseau pour le prince Frédéric de Salm-Kyrbourg, guillotiné en 1794. Le palais a été acquis en 1804 par Napoléon Ier pour y installer la Légion d’honneur. Le musée, entièrement rénové en 2006, propose aujourd’hui un parcours interactif retraçant l’histoire des décorations françaises depuis mille ans, ainsi que le fonctionnement actuel des ordres nationaux.

La Société des amis du musée, fondée en 1970 et reconnue d’utilité publique, contribue activement à l’enrichissement des collections et à la diffusion des connaissances. Elle édite un bulletin depuis 1990 et organise des numéros spéciaux, renforçant ainsi le lien entre le musée et le public. Le musée est également labellisé Musée de France et constitue une référence incontournable pour les chercheurs et amateurs d’histoire militaire et décorative.

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