Origine et histoire
Le Château de Versailles a été élevé dans une forme primitive sous Louis XIII, puis transformé et agrandi de façon considérable sous Louis XIV par les architectes Le Vau et Jules Hardouin-Mansart. Sous Louis XV, Gabriel apporta des modifications, dont la construction de l'Opéra royal sur ses plans. En 1682, Versailles remplaça Paris comme résidence de la monarchie française. Le 6 octobre 1789, le château fut abandonné et dégarni de nombreux trésors : peintures et statues furent transférées au Muséum du Louvre et le mobilier vendu et dispersé, en grande partie à l'étranger. Des travaux de restauration furent entrepris à partir de 1808 sur l'ordre de Napoléon. Louis-Philippe fixa la destination du château en 1837 en le transformant en musée consacré « à toutes les gloires de France », rassemblant œuvres conservées dans les dépôts de la Couronne et commandes officielles, parmi lesquelles la galerie des Batailles. Depuis 1895, les collections et leur présentation ont connu des remaniements successifs et on a engagé la restitution de précieux décors subsistants des anciens appartements. Parmi les réalisations remarquables figurent la restitution de l'Opéra royal, la reconstitution de la Chambre de la Reine telle qu'elle était le 5 octobre 1789 et la reconstitution de la Chambre du roi. Le musée présente les appartements royaux ornés de marbres et de boiseries, une importante collection de peintures, sculptures et meubles (dont le bureau de Louis XV), tapisseries des Gobelins et tapis de la Savonnerie, ainsi que de vastes ensembles décoratifs du XIXe siècle, des dessins et des gravures. Le parc et ses sculptures complètent les collections, qui couvrent les arts décoratifs, les beaux-arts et l'histoire, avec des thèmes allant de l'architecture et de l'urbanisme à la musique et à la numismatique.
