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Origine et histoire

Le musée national Fernand-Léger a été créé à Biot pour préserver et exposer l’œuvre de Fernand Léger, célèbre artiste français du XXe siècle. Peu avant sa mort en 1955, Léger avait acquis une propriété près de Biot, le mas Saint-André, où il prévoyait d’installer des sculptures en céramique. Après son décès, sa veuve Nadia Léger et son ami Georges Bauquier, également assistant de l’artiste, décidèrent d’y construire un musée privé pour abriter les œuvres laissées dans son atelier de Gif-sur-Yvette. Ces œuvres incluaient des projets inachevés, des études et des chefs-d’œuvre que Léger refusait de vendre.

Le musée, conçu par l’architecte Andreï Svetchine, fut inauguré le 13 mai 1960. Sa façade sud intègre une mosaïque monumentale inspirée d’une étude de Léger pour le stade de Hanovre, réalisée par les mosaïstes italiens Lino Melano et Luigi Guardigli. Initialement privé, le musée devint propriété de l’État en 1967, lorsque Nadia Léger et Georges Bauquier en firent don, accompagnés de 348 œuvres. Il fut officiellement rouvert comme musée national le 4 février 1969 sous l’égide d’André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles.

Les collections, enrichies par des acquisitions et des dépôts du musée national d’art moderne, couvrent toutes les périodes de la carrière de Léger : des débuts néo-impressionnistes au cubisme, en passant par ses œuvres figuratives des années 1940. Parmi les pièces majeures exposées figurent Le 14 Juillet (1914), La Joconde aux clés (1930), Les Constructeurs (1950) et Le Campeur (1954). Le musée a connu des agrandissements en 1990 et des rénovations en 2008 pour améliorer l’exposition des œuvres et accueillir des expositions temporaires.

Le bâtiment lui-même est un hommage à l’artiste, avec une façade ornée d’une mosaïque polychrome et un vitrail monumental dans le hall d’entrée. Après la mort de Nadia Léger en 1982 et le retrait de Georges Bauquier en 1993, le musée a poursuivi son développement, notamment avec des événements comme le Festival Popanalia en 2010 pour célébrer ses 50 ans. Aujourd’hui, il reste le seul musée au monde entièrement dédié à Fernand Léger, offrant un panorama complet de son œuvre multiforme.

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