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Origine et histoire

Le musée Nissim-de-Camondo, inauguré en décembre 1936, est installé dans l’hôtel particulier de Moïse de Camondo, construit entre 1911 et 1914 par l’architecte René Sergent. Inspiré du Petit Trianon de Versailles, cet édifice néo-classique borde le parc Monceau et abrite une collection unique de mobilier et d’objets d’art du XVIIIe siècle français. Moïse de Camondo, héritier d’une dynastie de banquiers sépharades, y rassembla des pièces rares issues de l’aristocratie française, achetées auprès des plus grands antiquaires de l’époque comme les frères Seligmann.

L’hôtel fut légué à l’Union centrale des arts décoratifs (UCAD) en mémoire de son fils Nissim, pilote mort au combat en 1917. Le testament de Moïse imposait une présentation inchangée des collections, reflétant son ambition de reconstituer une demeure aristocratique du XVIIIe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les œuvres furent évacuées au château de Valençay, échappant ainsi aux spoliations nazies. La famille Camondo, déportée en 1943-1944, disparut presque entièrement à Auschwitz, ne laissant aucun héritier direct.

Classé monument historique en 2005, le musée conserve aujourd’hui son agencement d’origine, avec des salons richement meublés, une bibliothèque aux reliures précieuses, et des pièces intimistes comme le cabinet de porcelaines ou les appartements privés. Les salles de bains et la cuisine illustrent le confort moderne intégré discrètement dans ce cadre historique. Le legs de Moïse de Camondo, marqué par la tragédie familiale, offre un témoignage unique du goût français et de l’histoire des collections au début du XXe siècle.

Le musée fut restauré à partir des années 1980 grâce à un mécénat international, redonnant éclat aux tissus, meubles et objets. Les collections incluent des œuvres majeures de Riesener, Oeben, Vigée-Lebrun, ou encore des services de porcelaine de Sèvres et de Meissen. L’absence quasi totale de références juives dans la demeure reflète le désir d’assimilation de la famille, bien que quelques objets liturgiques subsistent, comme des chandeliers de chabbat.

L’histoire du musée est aussi celle de sa survie pendant l’Occupation : son statut de legs public et son ouverture récente en 1936 le protégea des saisies nazies, ciblant surtout les biens juifs privés. Les œuvres, cachées à Valençay, furent sauvées in extremis en 1944 lorsque des SS envisagèrent de détruire le château. Depuis, le musée célèbre à la fois l’art français du XVIIIe siècle et la mémoire des Camondo, famille de mécènes disparue dans la Shoah.

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