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Origine et histoire du Musée Paul Valéry

En 1891, une commission artistique décide de créer un musée municipal à Sète. Ce projet aboutit à la fondation d’un espace culturel destiné à préserver et exposer des collections variées, reflétant l’histoire et les traditions locales. L’initiative marque le début d’une institution vouée à devenir un pilier du patrimoine sétois.

En 1946, le musée est réorganisé, intégrant des dons majeurs comme les collections Herber et Valéry, ainsi que des acquisitions significatives. Ces enrichissements motivent la construction d’un nouveau bâtiment, achevé en 1970, qui prend le nom de Paul Valéry, célèbre poète né à Sète. Ce lieu devient alors un symbole de la vie culturelle et historique de la ville.

Les espaces du musée connaissent deux phases d’expansion et de modernisation : un agrandissement des salles d’exposition en 1989, suivi d’une rénovation complète en 2010. Ces travaux permettent de mettre en valeur des collections éclectiques, allant de l’archéologie régionale à l’art moderne, en passant par des objets ethnologiques liés aux pratiques locales, comme les joutes nautiques.

Le musée se distingue par des salles thématiques, dont une dédiée aux joutes sétoises (palmarès, pavois, gravures depuis 1666) et une autre à Paul Valéry, offrant une vue sur le cimetière marin, source d’inspiration pour son œuvre. Il abrite aussi des œuvres du groupe Montpellier-Sète, formé en 1964 autour du peintre François Desnoyer, ainsi que des pièces orientalistes.

Labelisé Musée de France, l’établissement est situé au 148 rue François Desnoyer, dans le département de l’Hérault [34]. Son rôle dépasse la simple conservation : il incarne la mémoire collective de Sète, mêlant art, littérature et traditions populaires, tout en s’ouvrant à des courants artistiques plus larges.

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