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Origine et histoire du Musée Réattu

Le musée Réattu d’Arles occupe l’ancien prieuré hospitalier de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, fondé au XIIe siècle sur les quais du Rhône. Ce bâtiment, situé au 10 rue du Grand-Prieuré, fut acquis au XIXe siècle par le peintre arlésien Jacques Réattu, Grand Prix de Rome en 1791. Ce dernier rêvait d’y établir un lieu de création et d’accueil pour les artistes, un projet qui ne vit jamais le jour mais qui marqua durablement la vocation du site. En 1868, la ville d’Arles en devint propriétaire, transformant l’édifice en musée municipal.

Le musée se distingue par ses collections éclectiques, centrées sur l’œuvre de Jacques Réattu et enrichies par des donations majeures. Il abrite notamment 57 dessins et une toile de Picasso, ainsi que des peintures d’artistes locaux comme Antoine Raspal, dont L’Atelier de couture à Arles est considéré comme un chef-d’œuvre. Dès 1965, sous l’impulsion de Jean-Maurice Rouquette et du photographe Lucien Clergue, le musée devint un pionnier en France en intégrant la photographie à ses collections permanentes. Cette ouverture se poursuivit en 2007 avec la création du premier fonds d’art sonore dans un musée des beaux-arts, en partenariat avec Phonurgia Nova.

Classé monument historique en 1958, le musée Réattu a également joué un rôle clé dans la promotion de l’art contemporain. En 2008, une exposition conçue par Christian Lacroix, natif d’Arles, attira plus de 130 000 visiteurs, révélant son potentiel comme espace de dialogue entre patrimoine et création. Le musée conserve aussi des archives précieuses, dont une lettre de Vincent van Gogh à Paul Gauguin, rédigée à Arles en 1889, évoquant ses célèbres Tournesols. Aujourd’hui, ses collections s’étendent du design contemporain (comme les meubles de Frédéric Rhodes) aux arts sonores, tout en entretenant un lien fort avec l’histoire architecturale et artistique de la ville.

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