Origine et histoire du Musée Somme 1916
Le musée Somme 1916 d'Albert est un espace historique dédié à la Première Guerre mondiale, aménagé dans un souterrain de 250 mètres de long, ayant servi d'abri anti-aérien pendant la Seconde Guerre mondiale. Situé à dix mètres sous terre, son entrée se trouve à proximité de la basilique Notre-Dame de Brebières. Ce musée unique en son genre plonge les visiteurs dans les conditions de vie des soldats durant la Bataille de la Somme, à travers des reconstitutions de tranchées, des scènes de la vie quotidienne et des expositions d’objets militaires.
L’initiative de créer ce musée est née en 1991 sous l’impulsion de la municipalité d’Albert, aboutissant à la fondation de l’Association Somme 1916. Sous la direction de Thierry Gourlin, alors responsable du centre de secours principal de la ville, un chantier d’insertion a permis de rénover et adapter le souterrain existant. Inauguré le 1er juillet 1992, le musée a accueilli 10 000 visiteurs dès sa première année, un chiffre qui a grimpé à 90 000 en 2014, avec une majorité de touristes anglophones. Chaque année, ses collections s’enrichissent de nouvelles pièces et ses présentations sont améliorées.
Le parcours muséographique s’articule autour d’une galerie centrale de 250 mètres, bordée de quinze alcôves reconstituant des scènes variées : tranchées allemandes, britanniques, françaises, australiennes et canadiennes, une infirmerie, des espaces de repos, et une scène d’attaque. Les panneaux explicatifs, rédigés en français, anglais, allemand et néerlandais, guident les visiteurs à travers ces reconstitutions réalistes. La visite se termine par la « galerie des Héros », mettant en lumière des figures marquantes de la Bataille de la Somme, comme le compositeur George Butterworth, le médecin Lucien Laby, ou l’infirmière Marcelle Senner.
Le musée propose également des animations, telles que des projections de films documentaires sur la Grande Guerre et des démonstrations sur l’équipement des soldats. À la sortie, les visiteurs accèdent à un jardin public traversé par la rivière Ancre, sous les vestiges des anciens remparts d’Albert. Ces éléments complètent l’immersion dans l’histoire locale et le devoir de mémoire lié à ce conflit majeur.
Les collections du musée s’appuient sur des objets authentiques : armes, équipements militaires, affiches, articles de journaux et photographies d’époque. Ces artefacts, combinés aux reconstitutions, offrent une vision tangible des réalités de la guerre. Le musée joue ainsi un rôle clé dans la préservation de la mémoire collective, attirant un public international et contribuant à l’éducation historique sur la Première Guerre mondiale.
