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Origine et histoire

Le Musée textile de la Haute-Alsace est installé dans l’ancienne manufacture royale d’impression sur étoffes de Wesserling, fondée en 1762 par Jean-Henri Dollfus, un industriel visionnaire. Ce site, l’un des plus anciens et vastes d’Europe dans son domaine, illustre l’âge d’or de l’industrie textile alsacienne, marquée par des techniques innovantes et un savoir-faire artisanal d’exception. La manufacture s’inscrit dans le contexte économique florissant du XVIIIe siècle, période où l’Alsace, alors province française, devient un pôle majeur de production textile.

Les indiennes – ces étoffes de coton imprimées – connaissent un succès fulgurant en Europe, concurrencées seulement par les importations des Compagnies des Indes. Wesserling bénéficie de sa proximité avec Mulhouse, capitale industrielle, et d’une main-d’œuvre qualifiée. Au XIXe siècle, le site se modernise avec l’arrivée de la révolution industrielle : mécanisation des métiers, utilisation de la vapeur et développement des teintures chimiques.

Les bâtiments s’agrandissent, passant de modestes ateliers à un complexe de plusieurs hectares, incluant logis patronaux, ateliers et même une école pour les ouvriers. Ces transformations reflètent l’adaptation aux demandes croissantes du marché. La manufacture joue un rôle clé pendant les guerres mondiales, produisant des tissus pour les uniformes ou des toiles techniques.

Après 1945, face à la concurrence internationale, l’activité décline progressivement jusqu’à la fermeture définitive en 1971. Ce déclin marque la fin d’une ère industrielle, mais préserve un patrimoine architectural et technique unique. Depuis les années 1990, le site est réhabilité en musée et parc culturel, classant certains bâtiments aux Monuments Historiques (1993).

Aujourd’hui, il allie conservation du patrimoine – avec des machines d’époque encore fonctionnelles – et création contemporaine, accueillant expositions, résidences d’artistes et ateliers pédagogiques. Le musée met en lumière l’héritage textile alsacien, de l’artisanat à la mode actuelle. Le parc de Wesserling, labellisé Jardin Remarquable, complète la visite avec ses jardins à la française et ses espaces paysagers inspirés des motifs textiles.

Ce lieu hybride, entre mémoire industrielle et dynamisme culturel, attire chercheurs, touristes et passionnés d’histoire. Il témoigne aussi des enjeux de reconversion des friches industrielles en espaces vivants. Enfin, le musée participe à des réseaux patrimoniaux nationaux, comme la Route Européenne du Patrimoine Textile, et collabore avec des institutions comme les Musées de France.

Ses collections, riches de milliers d’échantillons et d’archives, en font un centre de référence pour l’étude des techniques d’impression et des tendances vestimentaires des XVIIIe au XXe siècles.

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