Origine et histoire du Musée vivant du Cheval
Le Musée vivant du Cheval est installé dans les Grandes Écuries du château de Chantilly, construites entre 1719 et 1740 par l’architecte Jean Aubert pour Louis Henri de Bourbon, 7e prince de Condé. Ce dernier, passionné par les chevaux, souhaitait des écuries à la mesure de son rang, capables d’abriter 240 chevaux et 500 chiens de chasse. Le bâtiment, inspiré des Grandes Écuries de Versailles, se distingue par son dôme surplombé d’une réplique de La Renommée, statue originale détruite pendant la Révolution française. Les sculptures et décors en pierre célèbrent la victoire militaire et le cheval, reflétant la puissance du prince.
Inauguré en 1982 par Yves Bienaimé, le musée présente des collections d’objets et d’œuvres d’art illustrant la relation entre l’homme et le cheval à travers les âges. Après une rénovation majeure en 2013, financée par la fondation du prince Karim Aga Khan IV, le musée propose 15 salles thématiques, des démonstrations équestres et des spectacles sous le dôme. Les écuries abritent aujourd’hui une quarantaine de chevaux, principalement ibériques (Pura Raza Española, lusitaniens), sélectionnés pour leur agilité et leur aptitude à la haute école.
Les Grandes Écuries, classées monument historique, sont un chef-d’œuvre architectural du XVIIIe siècle. Leur dôme, haut de 28 mètres, servait autrefois de salle de réception pour des hôtes prestigieux comme Louis XV ou Frédéric II de Prusse. La réplique de La Renommée, installée en 1989, rappelle l’ambition du prince de Condé. Le musée met aussi en valeur les métiers liés au cheval (sellier, maréchal-ferrant) et le patrimoine local, notamment les courses hippiques de Chantilly, présentes depuis 1834.
Les spectacles équestres, créés par Sophie et Virginie Bienaimé, mêlent dressage de haute école, voltige, musique et théâtre. Depuis 2011, l’équitation de tradition française pratiquée à Chantilly est inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Les chevaux, formés pendant 2 à 3 ans, participent à des démonstrations et à plus de 120 représentations annuelles, attirant des dizaines de milliers de visiteurs.
Les collections du musée proviennent du musée Condé et de dons privés, dont ceux du prince Karim Aga Khan IV. Elles incluent des vases en verre de Bohême, des livres anciens, des harnachements historiques et des animaux de carrousel. Deux voitures hippomobiles y sont exposées : la calèche de chasse des impératrices Joséphine et Marie-Louise, et la berline de gala du Duc de Bourbon. Le musée explore aussi le rôle du cheval dans la guerre, la chasse, les loisirs et le pouvoir à travers les civilisations.
