Origine et histoire du Musée du Château
Le musée national du château de Fontainebleau a été créé en 1927. Avant cette date, le château a successivement été résidence royale, résidence impériale puis résidence d'été des présidents de la Troisième République. Les collections témoignent de ces usages et sont largement constituées par l'ameublement reconstitué à l'état du Premier Empire, le château ayant été vidé de la plus grande partie de son mobilier lors de la Révolution de 1789. Fontainebleau présente une collection remarquable de mobilier du Premier Empire dans son cadre d'origine, incluant menuiserie, ébénisterie, bronzes d'ameublement et un important ensemble de porcelaines de Sèvres. Les éléments textiles — tapis, rideaux, tentures et garnitures de sièges — complètent ces ensembles. On y trouve aussi des meubles et objets d'art antérieurs, notamment des pièces d'époque Louis XVI considérées comme des chefs-d'œuvre (parmi elles, le lit destiné à Marie-Antoinette, deux commodes de Beneman, ainsi que des meubles du boudoir impérial). Une partie des appartements a été remeublée dans un goût Second Empire, en particulier l'enfilade des grands appartements côté cour ovale, l'appartement de Maintenon, l'appartement du Pape, le musée chinois, le cabinet de travail de l'Empereur, le salon des laques, plusieurs pièces de l'appartement des Chasses et le théâtre Napoléon III. Les collections couvrent un large spectre chronologique, du début du XVIIe siècle au règne de Napoléon III, et présentent des pièces de premier plan : pendule attribuée à André-Charles Boulle, cabinet d'ébène dit « Cabinet de l'Odyssée », commode Stöckel et Beneman, consoles et sièges d'époques variées, coffret en porcelaine de Sèvres, ainsi que bronzes dorés, tapis et tapisseries dont des pièces remarquables des Gobelins. Les décors peints et sculptés du château — galerie François Ier, escalier du roi, salle de bal, porte Dorée, chapelle de la Trinité, galerie de Diane — relèvent pour la plupart de la première et de la seconde École de Fontainebleau et constituent un intérêt majeur pour l'histoire des arts. De nombreux tableaux et sculptures sont installés dans le cadre originel ou en dépôt du Louvre et du musée d'Orsay, dont les cartons de Jean-Baptiste Oudry pour la tenture des Chasses et la série de bronzes d'après l'antique réalisés sous la responsabilité de Primatice, revenus du Louvre en 1968. Fontainebleau conserve par ailleurs un ensemble d'objets extra-européens réunis par l'impératrice Eugénie, présenté notamment dans le musée chinois de l'Impératrice et le salon des laques. Enfin, le musée Napoléon, ouvert en 1986 après la dation du prince Napoléon et de sa sœur effective en 1979, rassemble une collection napoléonienne exceptionnelle que l'établissement enrichit régulièrement par des acquisitions de haut niveau.
