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Dati chiave

Origine e storia

Il Museo Bonnat-Helleu, il Museo di Belle Arti di Bayonne, fu fondato grazie all'eredità del pittore Léon Bonnat nel 1891. Quest'ultimo offrì alla sua città natale alcune delle sue opere e una eccezionale collezione di dipinti, disegni e sculture, acquistate tra il 1880 e il 1900. Questa eredità ha segnato l'inizio della reputazione del museo, rafforzato dalle successive donazioni come quelle di Antonin Personnaz nel 1936 e Paulette Howard-Johnston nel 1988 e 2010, arricchendo le collezioni di opere impressioniste e Paul Helleu.

L'edificio, progettato dall'architetto Charles Planckaert, fu eretto tra il 1896 e il 1901 dopo il fuoco del municipio di Bayonne nel 1889, che distrusse archivi e collezioni municipali. Inizialmente versatile (archivi, biblioteca, museo, museo), fu interamente dedicato alle Belle Arti nel 1976. Chiuso nel 2011 per la ristrutturazione, il museo riaperto nel 2025 dopo un'estensione raddoppiando la sua superficie, integrando l'ex scuola primaria Petit Bayonne e modernizzando i suoi spazi.

Le collezioni, tra le più ricche della Francia, hanno circa 7.000 opere, di cui 2.500 al Louvre. Coprono scuole europee (italiano, fiammingo, spagnolo, inglese, francese) dal XIV al XIX secolo, con pezzi importanti di Greco, Goya, Rubens, Rembrandt, Dürer, Delacroix e Degas. Il dipinto francese del XIX secolo è particolarmente ben rappresentato, con opere di Corot, Courbet, Ingres e Bonnat stesso.

Il museo ospita anche un'eccezionale collezione di disegni, tra cui foglie di Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffaello o Watteau, così come sculture di Barye, Falguière, e opere medievali come le statue della Vergine e Cristo del Maestro di Rieux. Questi ensemble, integrati da bequests come quelli di Jacques Petithory (1992) o Carlotta Edwina Gray Hadley (2021), rendono il museo un must per lo studio di Belle Arti.

Dal 2023, una partnership con il Louvre ha rafforzato la sua programmazione espositiva. Nonostante la sua prolungata chiusura per il lavoro (2011-2025), i lavori sono rimasti accessibili ai ricercatori, evidenziando il suo ruolo scientifico e culturale in Nuova Aquitania.

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