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Origine et histoire

Le musée municipal de La Roche-sur-Yon a été créé en 1847 et installé initialement au premier étage de l’hôtel de ville. Dès 1854, la Société d’Émulation de la Vendée est chargée d’enrichir ses collections, axées sur les beaux-arts, l’archéologie et les sciences naturelles. Le bâtiment actuel, conçu par l’architecte Auguste Boudaud, est achevé en 1880 après un vote municipal en 1877. Il abrite alors à la fois le musée et le tribunal d’instance, reproduisant les volumes de l’hôtel de ville en face.

Après la Seconde Guerre mondiale, le musée occupe l’intégralité de l’édifice, sans agrandissement majeur. En 1972, sa gestion est confiée à la Conservation départementale des musées de Vendée, avant que la ville ne reprenne le contrôle en 1982. Une nouvelle orientation vers l’art contemporain, notamment la photographie plasticienne, émerge alors, avec des acquisitions marquantes (Andy Warhol, Cindy Sherman, Andreas Gursky). Le musée rouvre en 2003 après une fermeture technique en 1997, obtenant le label Musée de France.

Depuis 2003, le musée présente ses collections par roulement via des expositions temporaires (4 à 5 par an). Il gère aussi l’espace d’art contemporain du Cyel, dédié aux expositions éphémères. Fermé au public depuis juin 2019, il doit être transféré en 2028 place Napoléon, dans les anciens locaux du Conservatoire. Ses collections comptent 175 tableaux (XVIIe–XXe siècles), 3 000 arts graphiques, et un fonds photographique contemporain reconnu, incluant des œuvres d’artistes majeurs comme Jeff Wall ou Christian Boltanski.

Le musée conserve des pièces emblématiques, comme La Lutte de Jacob avec l’ange de Paul Baudry (1853) ou des autochromes des années 1920–1930. Ses expositions passées, souvent labellisées d’intérêt national, ont exploré des thèmes variés : napoléonien (Charlet, 2008), égyptologie (L’Expédition d’Égypte, 2013), ou photographie contemporaine (Ellen Kooi, 2015). Le musée publie régulièrement des catalogues, comme La collection photographique du musée de La Roche-sur-Yon (1983–2016) (2017).

Les collections reflètent trois axes : la peinture académique (Baudry, Vernet-Lecomte), les paysages (École de Barbizon, artistes vendéens comme Milcendeau), et l’art contemporain (photographie plasticienne, Land Art). Parmi les œuvres phares figurent des dessins d’Hubert Robert, des sculptures de Rodin, et des photographies de Karen Knorr ou Éric Poitevin. Le musée se distingue par son ancrage local (fonds vendéen) et son ouverture internationale (artistes hongrois, britanniques).

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