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Origine et histoire

Le musée d'Arts africains, océaniens et amérindiens (MAAOA) est installé au deuxième étage de la Vieille Charité, dans le 2e arrondissement de Marseille. Créé en 1992 sous l’impulsion de l’archéologue Alain Nicolas, il présente exclusivement des œuvres des continents africain, océanien et amérindien. Ses collections proviennent de dons majeurs, comme ceux de François Reichenbach (art populaire mexicain) ou des ensembles ethnographiques (masques, crânes rituels, sculptures) issus des legs Guerre et Henri Gastaut. Le musée met en lumière des pièces emblématiques, telles que les alebrijes mexicains – sculptures colorées en papier mâché inspirées de rêves – ou des reliquaires fang (Gabon), tout en contextualisant ces objets par des approches ethnologiques.

Les œuvres sont organisées par aires culturelles et thématiques, reflétant la diversité des sociétés représentées. La salle dédiée au Mexique expose des céramiques, des masques de danse et des alebrijes, créatures fantastiques popularisées par des artistes comme Pierre Linares Lopez (1906–1992), dont le travail a influencé Diego Rivera et Frida Kahlo. Une autre section regroupe des crânes sculptés de Papouasie-Nouvelle-Guinée ou des têtes réduites amazoniennes (Shuars), illustrant des pratiques rituelles. Le MAAOA se distingue par sa volonté de lier esthétique et science, offrant un regard croisé sur des arts longtemps marginalisés en Occident.

Le musée s’inscrit dans l’histoire de la Vieille Charité, ancien hospice du XVIIe siècle conçu par Pierre Puget, dont la chapelle centrale est classée Monument Historique. Marseille, avec Paris, est l’une des deux seules villes françaises à abriter un musée entièrement consacré à ces arts extra-européens. Les collections, enrichies par des acquisitions régulières (ex. : pièces de Jacques Kerchache ou Arman), témoignent de l’évolution des regards sur ces cultures, depuis les expositions pionnières des années 1930 jusqu’à leur reconnaissance actuelle comme arts majeurs.

L’approche muséographique du MAAOA repose sur un équilibre entre contemplation et pédagogie. Les objets, classés par peuples (Marka, Fang, Gouro-Bété, Mundurucu, etc.), sont accompagnés de notices scientifiques soulignant leur fonction sociale ou spirituelle. Cette démarche s’inscrit dans la lignée des premières études ethnographiques du XXe siècle, qui ont contribué à revaloriser ces productions comme des œuvres d’art à part entière, dialoguant avec les avant-gardes modernes. Le musée reste un lieu de référence pour comprendre la richesse des arts non occidentaux et leur impact sur la création contemporaine.

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