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Origine e storia

Il sito del Graufesenque, chiamato Condatomagus in epoca romana, era il più grande laboratorio ceramico sigillato dell'Impero Romano nel primo secolo. Situato a 1 km a ovest di Millau (Aveyron), sulla riva sinistra del Tarn, ha goduto di una posizione strategica vicino alla confluenza con il Dourbie, a 370 m di altitudine. Il suo nome, di origine gallese (condate, "confluente"), riflette il suo ruolo economico legato al commercio e alla produzione artigianale. I Rutènes, un popolo gallico locale, occuparono già il sito, come testimonia il poppidum protostorico del Granède, a 1,5 km di distanza.

I laboratori di ceramica della Graufesenque raggiunsero il loro picco tra il 40 e il 60 d.C., diventando il primo centro di produzione di ceramiche sigillate nell'Occidente romano. I loro prodotti, esportati in Germania, Grecia, Siria o Egitto, hanno anche sostituito i laboratori italiani. I piatti pregiati, spesso timbrati e ricoperti da una vernice di mattoni rossi, sono stati fatti da argille locali (marne domerian) e dengobi triasici. La cottura a 1.050-1,060 °C ha permesso la produzione massiccia, come testimonia un forno in grado di cucinare 40.000 vasi in 3-4 giorni.

Il declino è iniziato alla fine del primo secolo, segnato dalla esaurimento dei depositi di argilla e dalla concorrenza di altri siti come Lezoux (Auvergne). I laboratori si trasferirono in parte a Bannasiacum (ora Banassac), dove la produzione continuò fino al II secolo. Il Graufesenque cessò infine la sua attività intorno al 120–150 d.C., dopo una fase di decadenza qualitativa. Il sito comprendeva anche un'area artigianale, habitat, templi (tra cui un fanum gallo-romano), e bagni termali, rivelando una complessa organizzazione sociale tra cui schiavi e artigiani.

Le prime scoperte archeologiche risalgono al 1830, quando venne scoperto un forno durante un'alluvione. Gli scavi sistematici iniziarono nel 1862 (Abbé Malzac), poi proseguirono con Abbé Ceres (1880–86), che enfatizzava l'estensione del sito e la sua diffusione commerciale. Il Canon Frédéric Hermet (1901-1906) pubblicò importanti opere, confermate da Joseph Déchelette, che identificava i segni del Graufesenque a Pompei. La ricerca moderna, effettuata da Alain Vernhet dal 1975 in poi, ha permesso di ricostruire l'organizzazione di workshop e la loro cronologia in sei periodi, dal 10 al 150 d.C.

Il Museo Millau, inaugurato nel 1980, presenta oggi collezioni di ceramiche sigillate (taglio, ciotole, lagenes) e "lamiere da taglio" incise dai vasetti. I resti archeologici, protetti dal 1951 (scrizioni e classifiche presso i monumenti storici), includono forni, un'ipocausta e templi. Il sito illustra l'innovazione tecnica romana, la standardizzazione industriale, e il ruolo chiave degli artigiani Gaulish nell'economia imperiale. I graffiti trovati, pubblicati da Robert Marichal (1988), offrono anche una visione unica della vita quotidiana e dell'organizzazione del lavoro.

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