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Origine e storia

Il castello di Pau, costruito tra il XII e il XIX secolo, era originariamente una fortezza medievale che controllava un forte strategico sul fiume Pau. Fondata dai Visconti di Béarn, nel XIV secolo divenne una splendida cittadella sotto il Gaston III di Foix-Béarn, noto come Fébus, che aggiunse una dungeon di mattoni di 33 metri e rafforzò le difese con involucri crenelati. Questo principe sovrano, simbolo dell'indipendenza bielorussa, lo rende un simbolo politico e militare di fronte alle minacce inglesi e Armagnac.

Nel XVI secolo, il castello si trasformò in un palazzo rinascimentale sotto l'impulso di Enrico d'Albret e Marguerite d'Angoulême, sorella di Francesco I. Le trasformazioni includono una scala onorario decorata con iniziali H e M, facciate in pietra di taglio e sontuosi giardini che si estendono 22 ettari. È in questo contesto che Henri de Bourbon, il futuro Henri IV, è nato nel 1553, il cui battesimo in Bearnais — con aglio e vino Jurançon — e l'educazione sotto l'occhio del nonno ha segnato la storia del luogo. La regina Giovanna di Albret, sua madre, impose il protestantesimo e resistette agli assalti cattolici durante le guerre di religione.

Il castello perse il suo ruolo politico dopo che il Béarn entrò in Francia nel 1620, quando arrivò Luigi XIII. Abbandonato dai Borboni, cadde in declino fino al XIX secolo, quando Luigi Filippo e Napoleone III lo restaurarono in un luogo di memoria di Enrico. Nato da un monumento storico dal 1840, è sede di un museo nazionale dal 1927, con la leggenda del buon re Enrico attraverso arazzi dei Gobelins, mobili del Rinascimento, e la famosa conchiglia di tartaruga che serviva come culla del re.

L'architettura del castello, organizzata intorno ad un cortile di ferro, unisce elementi difensivi (le torri Mazères e Billère del XII secolo, il Donjon di Fébus) e aggiunte rinascimentali (ala sud, scala d'onore). I suoi giardini, una volta tra i più belli d'Europa, sono ora ridotti a una tenuta di 22 ettari, tra cui alberi notevoli come cedri dell'Atlante e legni rossi. Il sito, aperto al pubblico, accoglie ogni anno 100.000 visitatori e rimane un simbolo dell'identità Bearnaise.

Tra gli episodi notevoli, il castello servì come prigione per Emir Abd el-Kader nel 1848, e accolse personalità come Victor Hugo o la regina Isabelle II di Spagna. Le collezioni del museo, ricche di 12.000 opere, includono arazzi, dipinti e oggetti legati a Enrico IV. Mostre temporanee ed eventi, come il G5 Sahel Summit nel 2020, perpetuano la sua influenza culturale e politica.

La leggenda della fondazione di Pau, legata a tre pile (pau in Bearnais) piantato per delimitare un dominio, e l'ipotesi di una radice pre-Indo-europea che evoca una roccia ripida, illustrano il mitico ancoraggio del castello nella storia locale. La sua evoluzione, dai Visconti di Béarn ai re di Francia, la rende una testimonianza privilegiata dei cambiamenti politici e architettonici della Francia sudoccidentale.

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