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Origine et histoire

La Tour du Moulin, située à Marcigny en Saône-et-Loire, est un vestige du prieuré des Dames bénédictines fondé au XIe siècle par Geoffroy et Hugues de Semur. Initialement construite entre 1480 et 1520 comme tour de défense et moulin fortifié, elle symbolise l’allégeance à la Couronne française après l’annexion de la Bourgogne en 1477. Ses caractéristiques architecturales, comme les bossages et canonnières, reflètent l’art militaire de Louis XI. La tour, haute de 25 mètres avec une muraille épaisse de 2,80 m à la base, abrite une charpente en châtaignier du XVe siècle, chef-d’œuvre de maîtrise artisanale.

Transformée en grenier puis en logement, la tour devient un musée municipal en 1913 grâce à l’initiative de deux érudits locaux, Jean-Baptiste Derost et François Ginet-Donati. Le musée, labellisé Musée de France en 2002, expose des collections variées : géologie, paléontologie, archéologie (de la préhistoire au Moyen Âge), beaux-arts, apothicairerie, et objets liés à l’histoire locale. Les dons privés, notamment ceux de Charles Damiron, avocat et collectionneur, ont enrichi ses fonds, incluant faïences, majoliques, sculptures religieuses et vestiges gallo-romains.

Classée Monument Historique en 1909, la tour illustre l’histoire mouvementée de Marcigny, depuis ses occupations néandertaliennes (200 000 ans av. J.-C.) jusqu’à son rôle stratégique pendant la guerre des Armagnacs et Bourguignons. Le musée propose des visites guidées, ateliers et expositions temporaires, mettant en valeur son jardin médiéval et sa charpente exceptionnelle. La pharmacie historique de l’hospice civil, avec ses 113 pots en faïence de Nevers, et les canons de bronze du XVIIIe siècle comptent parmi ses pièces maîtresses.

Les collections archéologiques couvrent des périodes clés : Paléolithique, Âge du Bronze, époque gallo-romaine (avec des objets de la statio Marciniacum), et Moyen Âge. Des maquettes et jeux didactiques facilitent la compréhension des époques. Le musée conserve aussi des œuvres d’art comme des plats de Bernard Palissy, des peintures religieuses, et des objets liés à des personnalités locales, telles Irène Popard ou le général Perrin de Précy. La tour, ouverte d’avril à octobre, attire les visiteurs par son patrimoine à la fois militaire, religieux et scientifique.

L’édifice, construit en pierre calcaire jaune, présente des boules rondes sur ses murs, interprétées comme des symboles de mères nourricières ou des boulets de pierre liés à l’artillerie naissante. La charpente conique, unique en France, et la toiture refaite en 1993 soulignent son importance architecturale. Le musée, malgré une baisse de fréquentation entre 2020 et 2022 due à la pandémie, connaît un regain d’intérêt depuis 2023, confirmant son rôle culturel et touristique en Bourgogne-Franche-Comté.

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