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Origine et histoire

Le Musée de la Grande Guerre trouve son origine dans la collection privée de Jean-Pierre Verney, un historien passionné. Pendant près de cinquante ans, il a patiemment rassemblé des tenues, armes et objets du quotidien de la Première Guerre mondiale, formant un ensemble patrimonial exceptionnel. Cette collection, devenue un trésor historique, reflète la diversité des expériences vécues pendant le conflit, tant sur le front qu’à l’arrière. En 2005, le Pays de Meaux, une région profondément marquée par la guerre, acquiert cette collection pour en faire le cœur d’un futur musée.

En 2006, un conseil scientifique dirigé par l’historien Marc Ferro définit le concept et le discours historique du musée. L’année suivante, en 2007, le projet obtient l’appellation Musée de France, une reconnaissance officielle de sa valeur patrimoniale par le ministère de la Culture. Un concours d’architecture est lancé en 2008, aboutissant au choix de l’équipe de maîtrise d’œuvre dirigée par Christophe Lab, dont le design contemporain s’intègre harmonieusement dans le paysage. La construction débute en 2010, et le musée est inauguré le 11 novembre 2011, en présence de ses partenaires.

La collection du musée s’enrichit entre 2007 et 2018 grâce à des dons et acquisitions, portant le nombre de pièces à près de 70 000. Ces objets, allant des uniformes militaires aux œuvres d’art et documents d’archives, illustrent l’internationalité du conflit et les adaptations techniques des armées. En 2018, un premier catalogue des collections est co-édité avec Liénart, marquant une étape importante dans la valorisation de ce patrimoine. Le musée se distingue par son approche pédagogique et mémorielle, complétant le monument américain voisin par un dialogue architectural et historique.

Le bâtiment, conçu par Christophe Lab, allie béton, verre et métal pour créer un espace moderne de 7 000 m2, dont 3 000 m2 dédiés à l’exposition permanente. Son architecture horizontale contraste avec la verticalité du monument américain, symbolisant la complémentarité entre mémoire et connaissance. Des espaces emblématiques, comme les dômes abritant des avions ou la fosse présentant un char, immersent les visiteurs dans l’histoire. Le musée s’impose ainsi comme un lieu de découverte, où la diversité des collections – des arts décoratifs à l’ethnologie – offre une vision multidimensionnelle de la Grande Guerre.

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