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Origine e storia

Il castello di Malmaison, situato in Rueil-Malmaison nel Hauts-de-Seine, è menzionato nel Medioevo come un feudo con un palazzo. Nel XV secolo, passò nelle mani delle famiglie borghesi parigine, tra cui il Goudet, il Dubois e il Dauvergne, prima di essere acquistato nel 1390 da Guillaume Goudet, un mercante parigino. Nel XVII secolo, Christophe Perrot, consigliere del Parlamento parigino, iniziò la costruzione di un nuovo castello, composto da un corpo di case affiancate da padiglioni. La tenuta viene poi trasmessa al Barentin, che apporta cambiamenti architettonici, come l'aggiunta di ala mansarda.

Nel 1799, Josephine de Beauharnais, moglie di Napoleone Bonaparte, acquistò il castello per 325.000 franchi. Dopo il colpo di stato del 18 Brumaire, Napoleone divenne co-proprietario e affidò la sua ristrutturazione agli architetti Percier e Fontaine. Il castello divenne un luogo centrale di potere durante il Consolato, prima che Napoleone preferisse Saint-Cloud. Josephine, dopo il suo divorzio nel 1809, lo fece la sua residenza principale e sviluppò un giardino eccezionale, popolato da piante esotiche e animali rari, con l'aiuto di giardinieri come Thomas Blaikie e André Dupont.

Malmaison Park, costruito in stile inglese, ospita un leggendario roseto di 250 varietà, documentato da Pierre-Joseph Redouté. Josephine introdusse specie vegetali e animali da tutto il mondo, grazie in particolare alle spedizioni scientifiche commissionate da Napoleone. Dopo la sua morte nel 1814, la proprietà fu dispersa, poi restaurata nel XIX secolo dal patrono Daniel Iffla (Osiris), che la la lasciò allo stato nel 1904. Dal 1906, il castello è stato un museo nazionale dedicato alla storia napoleonica, classificato come monumento storico.

Il castello subì il degrado durante la guerra franco-prussiana del 1870, prima di essere restaurato dall'architetto Pierre Humbert. Le collezioni del museo includono oggetti d'arte consolari, mobili d'epoca e testimonianze della vita di Giuseppe e Napoleone. La tenuta, ridotta a 6 ettari, conserva parte del suo parco storico, etichettato "giardino notevole". Lo Château de Bois-Préau, annesso al museo, ospita collezioni dedicate a Sant'Elena e al ritorno delle ceneri di Napoleone nel 1840.

La parte anteriore del castello, sul lato del parco, è decorata con statue e vasi dai giardini di Marly, mentre gli obelisco di marmo, una volta dorati, segnano l'ingresso. L'interno, restaurato per ritrovare la sua apparizione sotto il Consolato, comprende pezzi emblematici come la Camera del Consiglio, decorati a forma di tenda militare, e la biblioteca. Oggi il museo presenta un insieme omogeneo di mobili e oggetti d'arte del Primo Impero, offrendo una testimonianza unica di questo periodo.

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