Origine et histoire
Le Museon Arlaten d'Arles rassemble des collections constituées par Frédéric Mistral et son collaborateur Émile Marignan à partir de 1896. Plus de 40 000 objets de la vie quotidienne — costumes, mobilier, outils, objets de culte, livres et archives — ont été remis par Frédéric Mistral au Conseil général des Bouches‑du‑Rhône en 1899, année de l'inauguration. Conçu comme l'un des premiers musées d'ethnographie en France, il vise à conserver et à légitimer une culture provençale menacée par les transformations de l'époque contemporaine. Complément de l'académie du Félibrige (créée en 1854), le musée décrit les modes de vie provençaux révélés par les folkloristes contemporains de Mistral et approfondis par les études et enquêtes du XXe siècle. Les collections, enrichies par achats, dons et legs, couvrent des domaines variés : ethnologie (costumes, habitat, métiers, pratiques collectives), beaux-arts (peinture, sculpture, dessin, photographie), sciences (archéologie, histoire naturelle, numismatique) et fonds anciens, avec des modèles réduits et copies à vocation didactique. Le Museon documente aussi des réalités locales comme l'histoire des ateliers SNCF d'Arles, l'élection de la reine d'Arles ou la culture gitane. Après onze ans de fermeture, un vaste chantier de rénovation financé par le Département (22,5 millions d'euros) a permis de déplacer et de traiter près de 40 000 objets et de repenser l'architecture du bâtiment. La nouvelle muséographie conserve en partie l'esprit des présentations anciennes tout en intégrant plus de 56 installations multimédias — films, diaporamas, bornes et tables numériques, diffusions sonores et vitrines tactiles — et des dispositifs pédagogiques pour les visiteurs.
