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Origine et histoire

Le Museon Arlaten - musée de Provence, fondé en 1896 par Frédéric Mistral, est un musée dédié à l'ethnographie de la région. Installé dans l'ancien hôtel Laval-Castellane, un bâtiment historique classé à plusieurs reprises (ruine du temple en 1905, bâtiments en 1907, chapelle en 1921, et partie du XVIIIe siècle en 1944), il abrite des collections reflétant les arts, l'ethnologie et l'histoire du pays d'Arles. Ce projet naît alors que l'ethnographie s'intéresse aux régions européennes en marge du progrès industriel.

En 1899, le musée ouvre ses portes grâce aux dons collectés après la publication d'un manuel de collecte coécrit par Mistral et le docteur Émile Marignan. Les collections sont alors cédées au département des Bouches-du-Rhône. En 1904, Mistral, grâce à son prix Nobel de littérature, acquiert l'hôtel Laval-Castellane, ancien collège des Jésuites, pour y installer définitivement le musée. Jean Granaud en inaugure la nouvelle version en 1909.

Après la mort de Mistral en 1914, le musée reste sous la gestion du Comité du Museon Arlaten, puis Fernand Benoit en devient conservateur dans les années 1930. En 1999, à l'occasion de son centenaire, le musée est transféré au département des Bouches-du-Rhône, devenant un musée départemental. Une convention est signée avec le comité fondateur pour assurer sa pérennité.

Fermé en 2009 pour une rénovation majeure financée à 22,5 millions d'euros par le conseil départemental, le Museon Arlaten rouvre en 2021 après onze ans de travaux. La rénovation inclut l'acquisition de la chapelle des Jésuites pour les expositions temporaires et la création du CERCO, un centre de conservation de 2000 m2 dans l'ancien atelier SNCF de la ville. Le parcours muséographique est entièrement repensé, divisé en cinq séquences chronologiques et une section dédiée aux expositions temporaires.

Le musée se distingue par son approche inclusive, obtenant en 2021 le label 'Tourisme et Handicap' pour ses quatre volets (auditif, moteur, visuel, psychique) et le Prix National du Tourisme Accessible en 2024. Pendant sa fermeture, le programme 'Hors les murs' a maintenu la visibilité des collections à travers des expositions, concerts et ateliers. Depuis sa réouverture, le Museon Arlaten collabore activement avec des événements culturels locaux comme les Rencontres de la Photographie ou le Festival du Dessin d'Arles.

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