Origine et histoire du Muséum d'histoire naturelle
Le Muséum d'histoire naturelle de Bourges trouve son origine dans une exposition inaugurée le 24 juin 1926 au Palais Jacques-Cœur, organisée autour des animaux naturalisés rapportés d’Afrique et d’Inde par Guy René Babault. Sous l’impulsion du chanoine Gabriel Foucher, entomologiste et titulaire de la Cathédrale de Bourges, cette exposition devient permanente : le musée ouvre officiellement le 8 octobre 1927 dans un ancien gymnase municipal, avant de déménager en 1932 dans le Parc Saint-Paul, où il est inauguré par Anatole de Monzie, ministre de l’Éducation nationale. Cette même année, il intègre les collections du musée du Berry et reçoit un don majeur du Muséum national d’histoire naturelle, devenant une annexe officielle de ce dernier.
En 1933, un parc zoologique est créé en lien avec le Jardin des plantes de Paris, mais l’institution entre en déclin après la Seconde Guerre mondiale, fermant ses portes en 1985 (musée) et 1987 (zoo). Une rénovation majeure est lancée en 1988, permettant sa réouverture en septembre 1989 avec des espaces modernisés. Une extension dédiée à l’Homme est ajoutée en 2001. Le muséum se distingue aujourd’hui par ses collections exceptionnelles, comme l’éléphant Hans (1802), le kouprey (espèce rare), ou la quincyte, une opale rose locale, ainsi que par sa spécialisation dans les chauves-souris depuis les années 1980.
Les collections, enrichies par des dons et des préparations locales, couvrent la botanique (30 000 planches d’herbier), l’ornithologie (6 000 montages), l’entomologie (70 000 insectes), et la géologie (20 000 objets). Parmi les figures marquantes, Gabriel Foucher, fondateur du musée, et Guy René Babault, explorateur et donateur, ont joué un rôle clé. Les expositions permanentes explorent la biodiversité, la systématique animale, l’histoire géologique du Berry, et l’évolution humaine, avec des spécimens vivants et naturalisés.
Le musée, labellisé « Musée de France », est installé aux Rives d’Auron à Bourges (Cher). Son objectif pédagogique vise à rendre accessible la science, via des dioramas, des terrariums, et des espaces comme Cosmos destination Berry ou L’univers du vivant. Malgré des périodes de déclin, il reste un acteur majeur de la diffusion des sciences naturelles en région Centre-Val de Loire, alliant patrimoine historique et recherche contemporaine.
