Origine et histoire du Muséum d'histoire naturelle
Le Muséum d'histoire naturelle de Chambéry a été fondé en 1846 sous l'impulsion du roi Charles-Albert de Piémont-Sardaigne, deux ans après la création de la Société d'histoire naturelle de la Savoie (SHNS). Ce projet naît de la volonté de trois passionnés : le marquis Pantaléon Costa de Beauregard (ornithologue), Félix Genin (entomologiste) et le chanoine François Chamousset (géologue et botaniste), qui unissent leurs collections pour créer un espace dédié aux sciences naturelles. La société, ouverte à la bourgeoisie locale contrairement à l'Académie de Savoie, se développe rapidement, passant de 57 adhérents en 1844 à plus de 150 en 1850.
Le musée s'installe dans l'ancienne maison des jardiniers du château des Ducs de Savoie, accompagnée d'une partie basse des jardins royaux transformée en jardin botanique et zoologique. Ce dernier abritait des espèces locales comme un lynx, un aigle, des marmottes et un chamois. En 1849, le muséum structurait déjà 22 sections scientifiques, allant de la minéralogie à l'anatomie comparée. L'ouverture au public intervient en 1850, marquée par la publication du premier Bulletin de la Société, tandis que les dons affluent, enrichissant les collections de fossiles, insectes et spécimens rares comme un gypaète barbu de Maurienne.
Le site, situé au sud de Chambéry au pied du massif de la Chartreuse, a subi des modifications sous Napoléon III, qui fit tracer l’allée Cavalière, réduisant partiellement le jardin originel. Aujourd’hui, le muséum conserve 120 000 spécimens (animaux, minéraux, fossiles) et un « jardin des senteurs » accessible au public. Géré par la SHNS et une dizaine de bénévoles, il accueille entre 4 000 et 7 000 visiteurs annuels, malgré des moyens limités. En 2003, il obtient le label national Musée de France, reconnaissant la valeur de ses collections et de son héritage scientifique.
La Société d'histoire naturelle de la Savoie, à l’origine du musée, a également essaimé d’autres initiatives culturelles, comme la Société savoisienne d'histoire et d'archéologie, fondée en 1855 par d’anciens membres dont François Rabut. La SHNS publie toujours un bulletin trimestriel et reste un acteur clé de la diffusion des connaissances naturelles en Savoie, malgré un soutien financier modeste des collectivités locales.
L’emplacement du muséum, à proximité de l’ancienne Route nationale 6 (aujourd’hui avenue de Lyon), reflète son ancrage historique dans les échanges entre la France et l’Italie. Le bâtiment, intégré aux abords du château des Ducs, symbolise le lien entre patrimoine architectural et scientifique, tandis que son jardin, préservé malgré les aménagements du XIXe siècle, offre un espace pédagogique unique en région Auvergne-Rhône-Alpes.
