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Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Muséum d’histoire naturelle de Nantes trouve son origine en 1799, lorsque François-René Dubuisson, pharmacien passionné, crée un cabinet d’histoire naturelle rue Caylus (actuelle rue Saint-Jean). Ce premier espace, destiné à l’instruction des jeunes, rassemble des collections de géologie, minéralogie et botanique. En 1806, la municipalité acquiert ces collections et les installe dans l’ancienne école de chirurgie de Saint-Côme, rue du Port-Communeau (aujourd’hui rue Léon-Blum). Le musée ouvre officiellement le 15 août 1810, avec Dubuisson comme conservateur jusqu’à sa mort en 1836.

De 1836 à 1863, Frédéric Cailliaud succède à Dubuisson et enrichit les collections de sciences naturelles. Face à l’exiguïté et à l’humidité des locaux, un projet de déménagement est envisagé, notamment vers l’ancien hôtel de la Monnaie, rue Voltaire. Finalement, un nouveau bâtiment est construit place de la Monnaie, adossé à l’hôtel de la Monnaie, conçu par l’architecte Gustave Bourgerel. La première pierre est posée en 1868, et le muséum est inauguré le 19 août 1875, devenant l’un des premiers en France à occuper un édifice spécialement bâti pour lui.

Au XXe siècle, le muséum s’agrandit et se modernise. En 1955, un vivarium est créé pour exposer des animaux vivants, et en 1970, le départ de l’école de commerce libère des espaces, permettant une restructuration majeure. Inauguré en 1980 après dix ans de travaux, le musée intègre alors l’ancien hôtel de la Monnaie, avec de nouvelles salles dédiées à la préhistoire, la paléontologie et une salle de conférences. Les collections, constituées depuis le XVIIIe siècle, couvrent tous les domaines de l’histoire naturelle, incluant des spécimens rares comme un squelette de rorqual ou une météorite.

Depuis les années 2000, le muséum subit plusieurs rénovations (vivarium en 2003, galerie de zoologie en 2008, galerie des sciences de la Terre en 2009). En 2015, il devient un équipement métropolitain. En 2023, un projet de rénovation ambitieux est lancé pour repenser son rôle face aux enjeux écologiques contemporains. Le musée fermera en novembre 2025 pour quatre ans de travaux, visant à doubler ses espaces d’exposition (passant de 2 200 m2 à 4 000 m2) et à créer une Agora des sciences, un tiers-lieu dédié à la médiation scientifique.

Parmi les pièces remarquables, on compte un squelette de rorqual commun de 18 mètres, collecté en 1991 après un accident avec un méthanier, ainsi qu’une météorite tombée en 1841 près de La Roche-sur-Yon. Le vivarium, jusqu’en 2025, abritait des espèces locales et exotiques, tandis qu’une bibliothèque scientifique offrait un accès à 30 000 ouvrages et archives. Ces espaces fusionneront dans la future Agora des sciences, conçue pour faciliter le dialogue entre le public, les chercheurs et les médiateurs.

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