Origine et histoire du Muséum d'Histoire naturelle
Le Muséum d'Histoire naturelle de Perpignan est installé dans l'hôtel particulier Çagarriga, édifié au XVIe siècle. Ce bâtiment, initialement propriété de la famille Blanes, fut cédé aux Çagarriga avant la Révolution française. En 1793, il abritait le tribunal révolutionnaire, puis fut racheté par la ville en 1900 pour y installer le muséum et une école. L'hôtel conserve des éléments architecturaux remarquables, comme une fenêtre sculptée du XVIe siècle et une rampe en fer forgé du XVIIIe siècle, classés en 1964.
Les collections du muséum trouvent leur origine dans le cabinet de curiosités créé par l'Université de Perpignan en 1770. En 1835, la Société philomatique de Perpignan récupéra ces collections pour former un Cabinet d'histoire naturelle, enrichi par des dons, dont une momie égyptienne offerte en 1847 par Ibrahim Pacha. La ville acheta officiellement les collections en 1840, fondant ainsi le muséum, qui fut transféré dans l'hôtel Çagarriga en 1900.
Le bâtiment, transformé au fil des siècles, a subi des modifications majeures à la fin du XIXe siècle, notamment avec la construction de l'École Primaire Supérieure de Garçons (actuel Collège Jean Moulin) entre 1898 et 1901. Cette période vit l'annexion du jardin de l'hôtel et la destruction de l'orangerie pour agrandir les espaces dédiés au muséum. Aujourd'hui, le musée propose des collections variées en zoologie, minéralogie, archéologie et ethnologie, ainsi qu'un centre de documentation spécialisé.
L'hôtel Çagarriga présente des caractéristiques architecturales notables, comme un escalier avec une rampe en fer forgé ornée de motifs floraux et de volutes, datant du XVIIIe siècle. La fenêtre du XVIe siècle, située dans la cour intérieure, est décorée de moulures et d'un écu sculpté, témoignant de l'importance historique du lieu. Ces éléments, classés Monuments Historiques, illustrent l'évolution du bâtiment, de résidence aristocratique à institution culturelle.
Le muséum est aujourd'hui un Musée de France, ouvert au public avec une entrée gratuite. Ses horaires varient selon la saison, et il ferme certains jours fériés. Le site conserve plus de 800 ouvrages et revues spécialisées, accessibles sur rendez-vous, renforçant son rôle de centre de recherche et de diffusion des savoirs en histoire naturelle.
