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Origine et histoire

Le Musée départemental d’histoire et d’archéologie, installé près de l’abbaye d’Arthous à Bélus, conserve des collections archéologiques majeures. Sa section préhistorique, constituée dès 1979 par le Conseil départemental des Landes, rassemble 21 144 pièces. Ces objets proviennent des fouilles menées par Robert Arambourou entre 1958 et 1967 dans les abris de la falaise du Pastou (Sorde-l'Abbaye). La collection gallo-romaine, issue des travaux de Jean Lauffray (1958-1966), inclut des vestiges des villas antiques des Abbés et de Barat-de-Vin, ainsi que des mosaïques et céramiques.

Le musée expose également un fonds lapidaire de 90 pièces (chapiteaux, pierres tombales, modillons) issus de l’abbaye d’Arthous, fondée au XIIe siècle par les Prémontrés. Ce site, vendu comme bien national à la Révolution, conserve un chevet roman exceptionnel, orné de 59 modillons et 9 chapiteaux. Une barque monoxyle du XVIe siècle, retrouvée dans l’Adour en 1966, et des dépôts archéologiques de Mont-de-Marsan, Dax ou Hastingues complètent les collections. Le musée illustre ainsi l’occupation humaine du Pays d’Orthe, à la croisée de la Gascogne, du Pays basque et du Béarn.

L’abbaye d’Arthous, lieu stratégique et économique, joua un rôle clé dans l’évangélisation jusqu’à la frontière espagnole. Son musée propose deux parcours : « Il était une fois Arthous », retraçant l’histoire du prieuré dans les anciennes cellules des chanoines, et une exposition sur le Pays d’Orthe, de la Préhistoire à l’époque moderne. Les objets exposés, comme les outils préhistoriques ou les mosaïques antiques, témoignent de la richesse archéologique de ce territoire landais.

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