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Origine et histoire

Le musée de Tessé, situé au Mans, trouve ses origines dans les saisies révolutionnaires de 1792, lorsque des biens du clergé et des émigrés, dont ceux de la famille de Tessé, furent confisqués. Ouvert au public dès 1799 dans l'abbaye de la Couture, il devint l'un des premiers musées de France. Les collections initiales comprenaient des œuvres issues des églises locales et des collections privées, notamment celles du maréchal de Tessé, dont 400 toiles furent saisies.

En 1822, le musée fut municipalisé et enrichi par des dons, comme celui d'Édouard de Montulé, qui offrit des objets égyptiens rapportés de son voyage au bord du Nil. En 1846, un musée archéologique fut fondé, mais ses collections furent transférées au musée de Tessé en 1940. Le bâtiment actuel, un ancien évêché construit entre 1872 et 1878, abrite le musée depuis 1927, après un incendie ayant détruit l'hôtel de Tessé.

Le musée s'est spécialisé dans les beaux-arts et l'égyptologie, avec des pièces majeures comme les sarcophages de Ta Merer Mâât et de Nakhmontou. En 2001, une galerie égyptienne de 600 m2 fut créée, reconstituant les tombes de Néfertari et de Sennefer. Les collections de peintures, allant du XIVe au XXe siècle, incluent des œuvres de Philippe de Champaigne, Eustache Le Sueur, et des primitifs italiens.

Le musée a connu plusieurs conservateurs, dont Louis Maulny, qui sauva l'émail Plantagenêt, et Henri Vallée, qui dirigea l'institution pendant trente ans. En 1949, après des travaux d'aménagement, le musée rouvrit ses portes. Aujourd'hui, il reste un lieu culturel majeur des Pays de la Loire, alliant patrimoine historique et collections artistiques variées.

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