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Origine et histoire

Le musée de Préhistoire de Terra Amata est un musée municipal de Nice, situé sur les pentes du mont Boron, au 25 boulevard Carnot. Il est dédié au site préhistorique de Terra Amata, découvert en 1958 lors de travaux de construction. Les fouilles archéologiques, dirigées en 1966 par le préhistorien Henry de Lumley, ont révélé des vestiges datant de 400 000 à 380 000 ans, dont des outils acheuléens et des traces d'habitat parmi les plus anciennes de France. Ce site a joué un rôle clé dans la mise en place de l'archéologie préventive en France, inspirant des lois pour protéger les vestiges menacés par l'urbanisme.

Le musée a été inauguré en 1976, devenant le premier musée de site préhistorique en France. Il expose des objets issus des fouilles de 1966, comme des bifaces, des ossements d'animaux et une dent d'Homo heidelbergensis, vieille de 380 000 ans. En 2016, sa muséographie a été modernisée avec des outils numériques et une réorganisation des espaces, incluant une vue sur les réserves contenant plus de 100 000 objets. Le musée abrite aussi un centre de documentation spécialisé en Préhistoire, accessible sur rendez-vous.

Le site de Terra Amata a marqué l'histoire de l'archéologie française. Les fouilles de 1966, initialement prévues pour quelques jours, ont duré six mois et ont révélé des foyers parmi les plus anciens au monde. Ce chantier a alerté les autorités sur la nécessité de protéger les sites archéologiques, conduisant à des réformes législatives, comme l'article R.111-3-2 du Code de l'Urbanisme en 1975, permettant de refuser des permis de construire menaçant des vestiges. En 1979, la création de la sous-direction de l'Archéologie au ministère de la Culture a institutionnalisé cette protection.

Le musée occupe le rez-de-chaussée d'un immeuble d'habitation, devant lequel une sculpture monumentale de Raymond Moretti, La place de l'Homme au sein du cosmos, retrace les grandes étapes de l'histoire de la vie. Depuis 2016, le parcours muséographique inclut des écrans interactifs, des modélisations 3D et des dioramas pour illustrer la vie des premiers Niçois. Le musée propose également des expositions temporaires, des conférences mensuelles et des ateliers éducatifs, en collaboration avec des associations locales comme le CEPTA.

Le musée de Terra Amata a reçu plusieurs distinctions, dont le Prix du musée de l'année en 1977 et le label Musée de France en 2002. Il est accessible en tramway ou en bus et offre une entrée gratuite sous conditions. Une application mobile gratuite permet de découvrir ses collections, avec un parcours-jeu pour les enfants. Le site reste un lieu de recherche actif, avec un fonds documentaire de 7 500 ouvrages et revues scientifiques couvrant la Préhistoire et des disciplines connexes comme la géologie ou l'anthropologie.

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