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Origine et histoire

Le banc-reposoir napoléonien de Struth est un monument public construit au XIXe siècle en Alsace, sous l’impulsion des préfets du Bas-Rhin. Ces bancs, appelés Nabele Bänk (« bancs de Napoléon »), furent érigés entre 1811 et 1812 pour célébrer la naissance du Roi de Rome, fils de Napoléon Ier et de Marie-Louise d’Autriche. Le préfet Adrien de Lezay-Marnésia ordonna leur installation tous les 2,5 km le long des routes, combinant utilité pratique (repos des paysans porteurs de fardeaux) et symbole impérial. Chaque banc était accompagné de tilleuls et de bornes pour déposer les charges.

En 1853, le préfet Auguste-César West relança ce projet à l’occasion du mariage de Napoléon III avec l’impératrice Eugénie, financé cette fois par le département. 448 bancs en grès des Vosges furent construits en 1854, mais beaucoup disparurent par négligence ou destruction. À Struth, ce banc, inscrit aux Monuments Historiques en 1988, témoigne de cette double vocation : commémorative (culte napoléonien) et sociale (soutien aux travailleurs ruraux). Son design inclut une dalle supérieure pour y déposer les paniers et un banc inférieur pour s’asseoir.

Les bancs-reposoirs reflétaient les habitudes rurales alsaciennes du XIXe siècle. Les paysannes portaient leurs paniers sur la tête, protégés par un Wisch (coussin de son), tandis que les hommes utilisaient des hottes en cuir. Ces monuments, souvent placés près des marchés, facilitaient les haltes lors des trajets chargés. Après 1870, sous administration allemande, leur entretien fut abandonné, jugés obsolètes avec l’arrivée des carrioles. Seuls quelques exemplaires, comme celui de Struth, subsistent aujourd’hui, protégés depuis les années 1980.

Le banc de Struth, situé sur la CD 78 (15 Rue des Champs), est propriété du département du Bas-Rhin. Son état de conservation et son inscription en 1988 en font un rare vestige de ce patrimoine utilitaire et politique. Les tilleuls originels, souvent associés à ces monuments, ont pu disparaître, mais la structure en pierre conserve sa forme d’origine, rappelant l’ingéniosité sociale de l’époque napoléonienne.

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