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Origine et histoire

Nausicaá, centre national de la mer, est un complexe dédié à la découverte de l’environnement marin, inauguré en 1991 à Boulogne-sur-Mer. Il est né de l’initiative de Guy Lengagne, maire de la ville, qui a obtenu des financements régionaux, départementaux et européens pour concrétiser ce projet ambitieux. Le nom Nausicaá rend hommage à la princesse phéacienne de l’Odyssée et évoque aussi l’ancien casino de Boulogne-sur-Mer, autrefois situé sur ce site.

Le centre se distingue par son approche à la fois ludique, pédagogique et scientifique, axée sur les relations entre l’Homme et la mer. Il abrite 17 millions de litres d’eau de mer, 58 000 animaux marins et des espaces comme le bassin de 10 000 m3, recréant l’écosystème de l’île de Malpelo. En 1998, il a reçu le label « Centre d’excellence » de l’UNESCO pour ses actions de sensibilisation à l’environnement marin.

Depuis son ouverture, Nausicaá a connu plusieurs extensions majeures, notamment en 2018 avec l’ajout d’un aquarium géant et d’un pôle dédié aux écosystèmes polaires. Malgré des incidents comme la mort de requins-marteaux entre 2011 et 2019, le centre reste un acteur clé de la préservation des océans. En 2022, il a signé une convention avec l’ADEME pour sensibiliser le public à la protection des ressources marines.

La fréquentation de Nausicaá en fait le 1er site touristique du Pas-de-Calais et le 2e des Hauts-de-France, avec plus de 800 000 visiteurs annuels en moyenne. En 2023, il a accueilli son 20 millionième visiteur. Une nouvelle extension, centrée sur le Grand Nord et financée par 17 millions d’euros de l’Union européenne, est prévue pour 2028.

Le centre s’engage aussi dans des projets innovants, comme l’immersion en réalité augmentée Grand large (2022) ou des campagnes comme Mr Goodfish pour une pêche durable. Son modèle économique, basé sur une société d’économie mixte (SEM), a cependant été mis à mal par la pandémie de Covid-19 en 2020, entraînant une fermeture de 83 jours et une dette accrue.

Nausicaá se positionne comme un acteur majeur de la culture scientifique marine, alliant divertissement, éducation et recherche. Son architecture, signée Jacques Rougerie, et ses expositions temporaires en font un lieu dynamique, en constante évolution pour répondre aux enjeux environnementaux contemporains.

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