Naval Monument ou Mémorial américain de la Première Guerre mondiale à Brest dans le Finistère

Crédit photo : Llorenzi - Sous licence Creative Commons

Propriété d'un Etat étranger

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le Naval Monument de Brest, plus couramment appelé la "Tour rose", est un mémorial érigé à l'initiative de l'American Battle Monuments Commission (ABMC), créée en 1923 par le Congrès des États-Unis pour gérer cimetières et mémoriaux américains à l'étranger. Il commémore l'action de la marine américaine dans les eaux européennes pendant la Première Guerre mondiale, depuis l'entrée en guerre des États-Unis le 6 avril 1917 et la constitution de l'American Expeditionary Force (AEF) jusqu'au rapatriement des derniers soldats américains en 1919. Brest fut choisi en raison de son rôle stratégique : quartier général des forces navales et aéronavales américaines en Europe, principal port d'attache des navires de l'US Navy et lieu majeur de débarquement et de réembarquement des troupes. Le paquebot SS Léviathan desservait exclusivement Brest et, sur les quelque deux millions de militaires de l'AEF, plus de 700 000 arrivèrent par ce port ; c'est aussi par Brest que le président Woodrow Wilson arriva en Europe en 1919. Le monument, conçu par l'architecte Howard Van Doren Shaw et réalisé après son décès par son associé Ralph Milman, fut construit entre 1930 et 1932 et inauguré en 1937. Les bas-reliefs aux motifs maritimes sont l'œuvre du sculpteur américain John Storrs. Pendant l'Occupation, la tour fut complètement détruite par les Allemands le 4 juillet 1941 et un bunker fut édifié à son emplacement. Les autorités allemandes imputèrent la destruction à un raid de la Royal Air Force, mais une enquête américaine releva des témoignages crédibles faisant état de préparatifs allemands en vue d'une démolition suivie d'un raid nocturne de la RAF. Après la guerre, Ralph Milman reconstruisit la tour à l'identique en 1958, légèrement décalée par rapport à son emplacement initial sur le bunker, et elle fut inaugurée le 16 juillet 1960 en présence de Michel Debré. Le monument fit l'objet d'une rénovation importante à l'été 2015, comprenant nettoyage des pierres, rejointoiement, entretien de la toiture et mise en conformité du paratonnerre, pour un montant de 200 000 €. Il est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 27 juillet 2015 ; l'inscription couvre la tour et son soubassement, l'esplanade, le jardin et le bunker. Implanté à mi-cours Dajot, à flanc du rempart dominant le port de commerce, le mémorial se présente comme une tour carrée en granite rose d'une hauteur de 44 mètres depuis la plus basse terrasse (30,5 mètres depuis le cours). Devant la tour se trouvent une esplanade et un jardin public ; l'ensemble appartient au gouvernement fédéral des États-Unis mais ne bénéficie pas d'extraterritorialité. À la base de la tour, sur les côtés nord-ouest et sud-est, une inscription en anglais et en français rend hommage aux hauts faits des forces navales des États-Unis et de la France pendant la guerre mondiale. Les quatre faces de la tour sont ornées de bas-reliefs maritimes réalisés par John Storrs. L'intérieur, fermé au public, comporte un escalier menant à une petite plateforme située à une trentaine de mètres et abrite notamment une lettre d'Eisenhower rédigée alors qu'il était président des États-Unis, déposée lors de l'inauguration de la reconstruction. Le mémorial est la propriété du gouvernement fédéral américain, géré par l'ABMC et entretenu par le cimetière militaire américain de Saint-James.

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