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Origine et histoire de Notre dame de Grâces

Le sanctuaire Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac, situé dans le Var, est un lieu de pèlerinage marial d'une grande importance historique et spirituelle. Construit en 1519, il est érigé sur le site d'une apparition mariale rapportée par Jean de La Baume, un humble paysan. La Vierge Marie lui serait apparue les 10 et 11 août 1519, lui demandant de construire une église en ce lieu. Les travaux débutent rapidement, et le sanctuaire devient un centre de dévotion régionale. En 1521, le pape Léon X accorde des indulgences au sanctuaire, marquant ainsi sa reconnaissance par l'Église. Au fil des siècles, le sanctuaire gagne en notoriété, notamment grâce à l'intervention du frère Fiacre, un augustin déchaussé, qui y prie pour la naissance d'un héritier au trône de France. La grossesse de la reine Anne d'Autriche et la naissance de Louis XIV en 1638 sont attribuées à l'intercession de Notre-Dame des Grâces, renforçant ainsi le lien entre le sanctuaire et la monarchie française. Louis XIV et sa mère, Anne d'Autriche, rendent visite au sanctuaire en 1660, offrant des cadeaux et des marques de reconnaissance. Le sanctuaire devient un lieu de pèlerinage majeur, attirant des milliers de fidèles chaque année. Cependant, la Révolution française marque un tournant tragique. En 1793, les révolutionnaires pillent et détruisent le sanctuaire, transformant l'église en prison. Les bâtiments sont rasés en 1796, et la forêt environnante est entièrement coupée. La reconstruction du sanctuaire débute en 1810, grâce à l'initiative des habitants de Cotignac. La nouvelle église est inaugurée le 8 septembre 1810, et le lieu est confié à la congrégation des Oblats de Marie-Immaculée. En 1981, les Oblats transmettent la gestion du sanctuaire aux frères de la Communauté Saint-Jean. Aujourd'hui, Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac accueille plus de 140 000 pèlerins par an, faisant de lui le premier site visité du département du Var. Le sanctuaire est également connu pour ses ex-votos, témoignages de grâces obtenues, et pour ses pèlerinages thématiques organisés tout au long de l'année.

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