Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le sanctuaire Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac trouve son origine dans les apparitions de la Vierge Marie à un paysan, Jean de La Baume, les 10 et 11 août 1519. La Vierge lui aurait demandé de construire une église sur ce lieu et d’y attirer les pèlerins. Les travaux débutent dès le 14 septembre 1519, et en 1521, le pape Léon X accorde des indulgences au sanctuaire. Ce site, initialement modeste, gagne en importance grâce à l’intervention du frère Fiacre, un augustin déchaussé, qui y prie pour la naissance d’un héritier à Louis XIII et Anne d’Autriche.

En 1637, après une neuvaine menée par le frère Fiacre, la reine Anne d’Autriche donne naissance à Louis XIV, événement interprété comme un miracle attribué à Notre-Dame des Grâces. Cet épisode renforce le lien entre le sanctuaire et la monarchie, conduisant à la visite officielle de Louis XIV et de sa mère en 1660. Le roi y dépose des offrandes, dont une plaque commémorative en marbre noir, et consacre la France à la Vierge Marie en 1638. Le sanctuaire devient alors un lieu de dévotion nationale, particulièrement pour les femmes enceintes et les couples en quête d’enfants.

La Révolution française marque un tournant tragique : en 1793, les révolutionnaires pillent et détruisent le sanctuaire, transformant l’église en prison avant de la raser en 1796. Les objets sacrés, comme le tableau offert par Anne d’Autriche, sont détruits, mais certains éléments, dont la statue de la Vierge, sont sauvés par des habitants. En 1810, l’église est reconstruite grâce à l’initiative locale, et le lieu est confié aux Oblats de Marie-Immaculée, qui y mènent des aménagements majeurs.

Au XIXe siècle, le sanctuaire retrouve sa vocation de pèlerinage, attirant des fidèles pour des grâces familiales. En 1938, la statue de Notre-Dame des Grâces est couronnée canoniquement. En 1981, la gestion du lieu est transmise à la Communauté Saint-Jean, qui y organise des retraites et pèlerinages thématiques. Aujourd’hui, avec 140 000 visiteurs annuels, il reste le premier site du Var, célébrant notamment son 500e anniversaire en 2019.

L’église actuelle, reconstruite en 1810, conserve des éléments historiques comme la pierre gravée offerte par Louis XIV et le tableau du XVIe siècle derrière l’autel. Le sanctuaire comprend aussi des hermitages pour les pèlerins, une piscine, et un chemin de pèlerinage menant au sanctuaire Saint-Joseph du Bessillon, situé à 3 km. Les ex-votos et processions témoignent encore de sa vitalité spirituelle et de son ancrage dans l’histoire religieuse française.

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