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Origine e storia

La Cattedrale di Notre-Dame-et-Saint-Castor de Nîmes, situata a Place aux Herbes, è un monumento emblematico del patrimonio religioso occitano. Consacrata a Castor d'Apt, funge da sede della diocesi di Nîmes, Uzès e Alès. La sua storia si estende dal VII secolo al presente, con tracce archeologiche che rivelano una chiesa primitiva e sarcofagi attestanti un uso funebre costante fino al XII secolo.

Scavi nel 1920 rivelarono i resti di una chiesa del VII secolo, parzialmente coperta dalla costruzione romanica. Nell'era carolingia fu eretto un gruppo episcopale dedicato alla Vergine, a Santo Stefano e a San Giovanni, tra cui un atrio riutilizzato come chiostro nei periodi romanici e gotici. Le capitali di questo periodo sono ora conservate presso il Museo Archeologico di Nîmes.

L'attuale cattedrale è il risultato di tre fasi principali. Una prima chiesa romanica, consacrata nel 1096 da papa Urbano II, conserva elementi come una parete rocciosa con archi lombardi e un frontone triangolare ornato da bassorilievi biblici. Danneggiata durante le guerre di religione (1567, 1621), perse uno dei suoi campanili. Una classica ricostruzione del XVII secolo, guidata dagli architetti Didier Laguiolle e Pierre Levesville, gli diede la sua attuale struttura: un'imbarcazione unica con cappelle laterali arcuate.

Nel XIX secolo, l'architetto Henri Antoine Révoil trasformò l'interno in stile Romano-Byzantino (1877-1882), aggiungendo decorazioni monumentali. La cattedrale fu elencata come monumento storico nel 1906 e fu elevata al grado di basilica minore nel 1882. Il suo organo, costruito nel 1643 da Eustache e restaurato nel XIX secolo, è stato classificato dal 1968.

La facciata combina elementi romanici (fronte scolpito, arcate) e aggiunte classiche, come il portale neoclassico del 1822, eretto per la visita della duchessa di Angoulême. La cappella barocca del Rosario, estensione del coro, illustra l'influenza artistica del XVII secolo. Oggi, la cattedrale ospita anche un sarcofago paleocristiano e la tomba del cardinale di Bernis.

Il suo campanile alto 40 metri domina la città. Anche se modesto in dimensioni (55 metri di navata), incarna quasi mille anni di storia religiosa, tra conflitti, ricostruzioni e abbellimenti artistici.

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